השחיין אלון מנדל, שאביו נהרג אתמול בתאונה ביתית בנתניה, קיבל את הבשורה על האסון, אך לבקשת משפחתו החליט להישאר בבייג'ין ולהתחרות בטורניר השחייה.

אתמול ב-2 בלילה קיבלה המשלחת הישראלית הודעה מרינה, אימו של השחיין, מנדל על מותו של קוסטיה מנדל, בעלה. האם ביקשה בשלב ראשון לא להעיר את אלון כדי לקיים התייעצות. ב-4 בבוקר שוחחה האם עם ראש המשלחת  הישראלית, אפרים זינגר, וביקשה שאלון יישאר לתחרות בביג'ין.

האם ביקשה גם לשוחח עם בנה שעד אז לא ידע על האירוע הטראגי. רופאת המשלחת העבירה את מנדל לחדר בו ניהלו את השיחה יחד ניהלו שיחה עם האם. אלון היה נסער והמום עם קבלת הבשורה.

"זו הייתה הצוואה של אבא שלי, שאמשיך להתחרות באולימפיאדה", אמר מנדל. "ברגע שאני חוזר אתמוך במשפחה שלי. אני יודע שאחותי מגיעה עכשיו וזה יעזור לי להתחרות במשחקים".

על רגע הבשורה סיפר השחיין: "בהתחלה חשבתי שהעירו אותי לבדיקת סמים, אחרת מה יכול לקרות ב-4 לפנות בוקר. קיבלתי טלפון ואמא שלי סיפרה לי על התאונה שקרתה. זה שוק רציני. הלכתי להסתובב בחוץ קצת עם שני המאמנים שלנו. בעצת הרופאה לקחתי כדור כדי שאוכל לישון עוד קצת".

"ההורים שלי תמיד היו ההורים האידיאליים", הוסיף מנדל האבל, "הם ליוו אותי לכל תחרות ובזכותם אני פה. משאלת הלב היא להמשיך. אחותי תגיע לפה ונדבר עוד קצת, אני נוטה להמשיך למרות שמאוד הייתי רוצה לחזור הביתה עכשיו".

הבוקר נודע על האסון למשלחת הישראלית, ובתוכה השחיינים, חבריו של אלון, אשר קיבלו את הבשורה בצורה קשה. במיוחד אמורים הדברים לגבי נמרוד שפירא-בר אור, שותפו של אלון מנדל חדר.

אלון החליט בסופו של דבר להישאר בבייג'ין ולהמשיך להתחרות, ואף ביקש כמה שיותר מהר לחזור לשגרה. כמו כן הביע מנדל רצון ליטול חלק בטקס הנפת הדגל בכפר האולימפי הבוקר. גם במשלחת הישראלית הוחלט להמשיך בשגרה לקראת פתיחת המשחקים למרות האסון.

אחותו של אלון עושה את דרכה לבייג'ין וצפויה לנחות היום בסין. הועד האולימפי שכר עבור אחותו של מנדל חדר בבית מלון במרכז העיר שם תיפגש עם השחיין. האחות עלתה על המטוס לסין מבלי שברשותה ויזה, ושגרירות ישראל מטפלת בעניין.

הלילה: אביו של אלון מנדל נהרג בתאונה ביתית

הלם בקרב חברי המשלחת הישראלית בבייג'ין: אביו של השחיין אלון מנדל, קוסטיה מנדל, נהרג אמש (רביעי) בנתניה כתוצאה של תאונה ביתית טראגית. אביו בן ה-51 של חבר המשלחת האולימפית ניסה להחליף נורה בחלק החיצוני של ביתו והשתמש לצורך כך בסולם שקרס לפתע והביא לנפילתו. קוסטיה מנדל נפגע באורח קטלני בראשו ואיבד את הכרתו. צוות מד"א שהגיע למקום קבע את מותו.

משטרת ישראל ביצעה חקירה ראשונית במקום האירוע וקבעה שאין חשד לפלילים. אחותו של אלון יצאה במהלך הלילה לבייג'ין, כאשר ראשי המשלחת שם ארגנו לה אשרת כניסה מיוחדת לכפר האולימפי. רק כשתגיע האחות לבייג'ין יקבל אלון את ההחלטה האם ומתי לשוב לארץ.

איגוד השחייה מביע צער עמוק ושולח תנחומים לשחיין ולבני המשפחה.