הפועל ירושלים שינתה את פניה כמעט לחלוטין בקיץ האחרון, ואחד משחקניה החדשים נחת אחר הצהריים (רביעי) בישראל. קרייג סמית', הפורוורד של שרון דרוקר, הגיע לארץ הקודש ולא התבייש לשחרר הצהרות מרחיקות לכת, שלמען האמת, כבר הספקנו לשמוע מיותר מזר אחד.
"זו הזדמנות גדולה עבורי, אני מתרגש להיות כאן", אמר סמית' לאתר ערוץ הספורט, "דברים טובים יקרו, זו הולכת להיות עונה מצויינת. אני אמנם לא כל כך מכיר את הקבוצה אבל כמובן שאת ירושלים וההיסטוריה שלה אני מכיר. דיברתי עם מנהלי הקבוצה ועם אורי קוקיה הקפטן. באתי לכאן כדי לנצח משחקים. הייתה לי קריירה נהדרת עד עכשיו, אשמח להמשיך אותה גם פה".
האמריקאי, שהתקבל בנתב"ג על ידי אנשי הקבוצה ושני אוהדים שהלבישו אותו בצעיף האדום, דיבר גם על היריבה הגדולה: "שיחקתי נגד מכבי תל אביב בעבר. אני מכיר אותם ואת ההיסטוריה שלהם ונראה לי שהגיע הזמן לשינוי. אנחנו נתחרה ברמה הכי גבוהה שיש, המהפכה בישראל מתחילה".
"אני לא חושב שזו ירידה ברמה עבורי", המשיך סמית', "השביתה שהייתה ב-NBA הביאה הרבה שחקנים לאירופה, אז גם אני החלטתי לצאת ולחוות חוויה חדשה. אני אתן הכל עבור ירושלים ולמי שלא מכיר אותי אני מבטיח עונה מוצלחת. אני שמח להיות פה, אנחנו נצא מנצחים".
סמית', שיחגוג יום הולדת 29 בחודש נובמבר הקרוב, שיחק במכללת בוסטון וב-2006 הגיע לליגה הטובה בעולם, כאשר נבחר במקום ה-36 על ידי מינסוטה טימברוולבס. בעונתו הראשונה בליגה נבחר לחמישייה השנייה של הרוקיס אחרי שקלע 7 נקודות והוריד 5 ריבאונדים בממוצע למשחק.
אחרי שלוש עונות במינסוטה, כולל אחת בה קלע 10 נקודות בממוצע למשחק, עבר הפורוורד ללוס אנג'לס קליפרס שם בילה שנתיים. בעונה האחרונה, כאמור, שיחק בפורטלנד במדיה קלע 3.3 נקודות והוריד 2.3 ריבאונדים ב-10 דקות בממוצע למשחק.