הפועל קרית שמונה פתחה הערב (שלישי) את קמפיין מוקדמות ליגת האלופות בהרגשה של החמצה אחרי שהפסידה 1:0 לז'ילינה הסלובקית במסגרת הסיבוב השני. מצד אחד, שום דבר לא גמור ובהתחשב ביריבה ובתוצאה, בהחלט ניתן להפוך את התוצאה בגומלין בשבוע הבא. מצד שני, הקבוצה של גילי לנדאו הגיעה למספר מצבים טובים, אך לא ניצלה אותם ובצורה די נאיבית ספגה בדקה מאוד קריטית.
גילי לנדאו: "גאה בשחקנים, מאמין שבישראל ננצח ונעבור אותם"
ממבט ראשון אפשר היה להתרשם שקרית שמונה לא השתנה בהרבה תחת גילי לנדאו. הנעת הכדור הסבלנית שאפיינה את הקבוצה בעונת האליפות ההיסטורית תחת רן בן שמעון, ממשיכה להיות הבסיס גם בקמפיין החדש. הצפוניים שלטו בכדור לאורך מרבית שלבי המשחק בז'ילינה, אך לא היו מדוייקים מול השער. לקראת סיום המשחק נראה שחסר היה לשחקנים הישראלים כושר גופני וחוסר ריכוז בהגנה איפשר לסלובקים לצאת עם הניצחון.
מי שניתן לציין לטובה במדי קרית שמונה הוא הרכש החדש דארקו טסבסקי. מדובר בקשר עם ראיית משחק טובה שלא מרבה להתמזמז עם הכדור ומשחרר אותו בזמן. המקדוני היה מהבולטים בקבוצה במחצית הראשונה. גם דני עמוס שהציל פנדל ועצר עוד שני כדורים מסוכנים נתן הופעה טובה. מי שאיכזבו היו דויד סולארי, שכנראה עדיין לא חזר ממש מהפגרה ונטה לאבד כדורים, ושני החלוצים ברק בדש ושמעון אבוחצירה שלא הורגשו מספיק ולא היו מספיק ניידים. אך בהתחשב בכך שמדובר בסה"כ במשחק הראשון של העונה, לא צריך לצאת מפרופורציות.
בקרית שמונה יכולים להיות אופטימים משום שהשד אינו כל כך גדול. האלופה הישראלית לא נופלת מבחינה טכנית מהיריבה הסלובקית. מה שכן צריך להדאיג את לנדאו לקראת המשחק השני הוא היתרון הברור של ז'ילינה בכדורי הגובה והשמירה הלקויה של שחקניו במצבים נייחים. השער של פיאצ'ק בדקה ה-81 הגיע אחרי כדור קרן. אך בגומלין בקרית אליעזר יחד עם הדחיפה של הקהל ועם קצת יותר ריכוז, הכחולים-לבנים יכולים לעשות את זה.
מהלך המשחק
הסלובקים פתחו מעט יותר טוב וכבר אחרי 10 דקות כמעט עלו ליתרון. כדור שהוגבה מצד שמאל הגיע לבלם פיאצ'ק שבבעיטת עקב מרהיבה שלח כדור ששיפשף את המשקוף של עמוס ויצא לחוץ. כעבור 4 דקות בעיטה מעניינת של אבוחצירה מ-17 מטרים, אילצה את מרטין דוברבקה להדוף. בדקה ה-17 טסבסקי השתלט על כדור של אלעד גבאי ברחבה ובעט לידיו של השוער הסלובקי. ק"ש הגיעה להזדמנות נוספת כשבדקה ה-37 סולארי חדר לרחבה ובעט חזק, אבל שוב דוברבקה היה במקום.
שיר צדק (57) היה חייב לעלות את ק"ש ליתרון אבל החמיץ משלושה מטרים מול שער חשוף כשבעט למשקוף. באותה התקפה, בדש סחט מהשוער הסלובקי הצלה נהדרת בנגיחה. בדקה ה-67 עמוס הציל את הצפוניים מפיגור עם הצלה כפולה מרגלי מאייטן ואלי סיסיי. 10 דקות לסיום אלעד גבאי הכשיל כביכול את דסה ברחבה, אך דני עמוס הדף נהדר את הפנדל של נונס. בהתקפה הבאה, שחקני האלופה חלמו בשמירה ואיפשרו לפיאצ'ק לנגוח מ-5 מטרים לרשת, 0:1 לז'ילינה.
הרכבים
ז'ילינה: מרטין דוברבקה, ריקרדו נונס, ולדימיר לייטנר, יוזף פיאצ'ק, ארנסט מאבוקה, מירוסלב בארצ'יק (סטניסלב אנגלוביץ'/90), ויקטור פקובסקי, פיטר שולק, רוברט פיץ', אלי סיסיי (ז'אן דסה/69), גימה (תומאש מאייטן/58)
הפועל ק"ש: דני עמוס, אלעד גבאי, שיר צדק, סאלח חסארמה, דושאן מאטוביץ', בראיין גרזיצ'יץ', דארקו טאסבסקי, אדריאן רוצ'ט, דויד סולארי (וואהיל מריסאת/81), ברק בדש (אחמד עבד/78), שמעון אבוחצירה