נבחרת ישראל עשתה אמש (שלישי) את אחד הניצחונות הגדולים שלה אי פעם בהיכל נוקיה, אולי אחד הנצחונות הגדולים בכלל, כשגברה 76:89 על נבחרת סרביה הגדולה של דושאן איבקוביץ'. השחקנים של אריק שיבק יצאו כמו מלוע של תותח ברבע הראשון והתפוצצו על הסרבים שנראו מבוהלים יותר ויותר ככל שנקפו הדקות. הרבע הראשון הסתיים ב-15:25 לנבחרת, יתרון שנשמר למעשה עד לסיום.
בימים האחרונים היו נסיונות של שחקנים בנבחרת להכחיש את הביקורות המקצועיות שצפו לאחר ההפסד לאסטוניה. ההכחשות הגורפות לא הוסיפו כבוד לשחקנים, שכן אמיתות הדברים ברורה, ופורסמה במגוון כלי תקשורת. אבל בדבר אחד הביקורות כן הועילו. שחקני הנבחרת רצו להוכיח לכולם, ואולי קודם כל לעצמם, שהם קבוצה, נבחרת מלוכדת שנלחמת, ומשחקת כדורסל טוב וחכם.
הצוות המקצועי בראשות אריק שיבק זכאי לכל המחמאות על ניהול משחק מצוין וחד. שיבק הבין שבמשחק עומד מול הגבוהים הסרבים אין לו סיכוי, ולכן הגארדים רצו להתקפות מעבר כמו משוגעים, ובשיא ההתלהבות עומרי כספי אפילו ניסה להרים את אלכס תיוס ל'האלי הופ' על הראש של ננד קרסטיץ' (2.13 מ'). שיבק קיצר את הרוטציה ושיתף 8 שחקנים בלבד (מקל נכנס ל-52 שניות בלבד). הוא מיד ראה שנשק המהירות עובד והשאיר את קוזי'קרו, אותו תיכנן לשתף, על הספסל. המאמן הלך על גבוהים ניידים וזריזים: כדיר, תיוס, אליהו וכספי והם עשו עבודה מצויינת עם ניצחון 35:40 במדד הריבאונדים הכולל.
מניהול המשחק של יוגב אוחיון אפשר היה רק ללקק את האצבעות. ההתקדמות המטאורית של השחקן הזה מעוררת השראה, מודל לחיקוי לכל ילד שיורד לשכונה ומתחיל לשחק כדורסל. למסור אוחיון תמיד ידע, אבל מתחילת העונה האחרונה במכבי ת"א הוא נהיה מפלצת במובן הכי חיובי של המילה. הסרבים לא יכלו לעזוב אותו לשנייה, וזה לא עזר להם. הוא הוביל את התקפות המעבר במהירות גדולה כשהכדור תמיד מוצא את היד הנכונה והפנויה. במשחק העומד הוא הכריח את השומרים שלו להיות קרובים אליו בגלל אחוזי קליעה מצויינים (70 אחוז ל-2) וכשהם רק ניסו להתקרב, הוא מיד חדר פנימה. איבקוביץ' התפעל, ואוחיון שמצליח לשים בצד קיץ לא פשוט הגיע לעבודה, כרגיל, עם 19 נק', ושוב סיים כמלך הריבאונדים עם 7, יחד עם עומרי כספי ואלכס תיוס.
הנבחרת נהנתה מהאנרגיות של היכל נוקיה, שלא היה מלא, אבל אולי כבר יהיה יותר מלא ביום חמישי מול מונטנגרו (מושלמת עד כה בטורניר). עומרי כספי שהתפוצץ עם 23 נקודות (13 מהן ברבע הראשון), בלט גם בלחימה והוריד 7 כדורים חוזרים: "אני הרגשתי טוב והרגשנו טוב בכלל כנבחרת. האנרגיות היו טובות, הקהל תמך מאחורה וככה מנצחים. אני חושב שבשני המשחקים האחרונים אנחנו משחקים כדורסל טוב עם הגנה טובה, מכריחים קבוצות עם אחוזים נמוכים לשלוש לזרוק ויוצאים למתפרצות".
אלישי כדיר, שהוריד 5 ריבאונדים, הוסיף: "אני כל כך שמח שניצחנו, זה ניצחון שהוא מאוד משמעותי עבורנו כי עכשיו אנחנו יותר תלויים בעצמנו. עדיין השבוע הזה לא נגמר, הוא קשה וחשוב, יש לנו משחק לא פשוט מחר ועוד משחק אחד ביום ראשון (מול אסטוניה בחוץ) ואנחנו יודעים שאנחנו הולכים להמשך שבוע קריטי עבורנו. אני מבחינה אישית מאוד שמח שאריק נתן לי את הקרדיט. נכנסתי ועשיתי את העבודה שלי. לא אגיד שזו עבודה שחורה אבל עשיתי ריבאונד פה או נקודה שם אבל באמת הכי חשוב שניצחנו".
עוד אמר הפורוורד ששיחק 16 דקות אמש: "אני מאוד שמח מהביטחון שאריק נותן לי ובכל פעם שהוא יקרא לי אני אהיה מוכן. אני חושב שראו שיש אהבה גדולה בנבחרת, מדברים תמיד על המקצוענות ועל זה שאנחנו מוכשרים אבל יש אהבה בין כולם, אנחנו אוהבים אחד את השני. אתם צריכים להיות איתנו בחדר ההלבשה או בחדר אוכל כדי להבין כמה צחוקים יש וכמה כולם נהנים והמשחקים האחרונים שניצחנו בהם גרמו להכל להיראות אחרת לגמרי, אני שמח שרואים גם על הספסל וגם על המגרש שכולם ביחד ושכולם תומכים ומעודדים אחד את השני".
כאמור, הנבחרת תתמודד כבר בחמישי במשחק נוסף בהיכל, מול מונטנגרו המושלמת עד כה (0:4, כולל נצחון חוץ משוגע על סרביה בבלגרד). לנבחרת אין יותר מדי זמן להתכונן מאחר והמשחק מול סרביה שהיה אמור להיות ביום שני, נדחה לאמש בגלל המופע 'סירק דה סוליי' שתפס את היכל נוקיה. בנבחרת יודעים שרק ניצחון ייתן משמעות להישג מול סרביה. כספי התייחס לעניין ואמר: "זה משחק קשה ואנחנו צריכים להיות מוכנים באותה רמת אנרגיות וזה לא פשוט. אני חושב שזה משהו שחיכינו לו, למשחק אמש, להחזיר את הכבוד שאיבדנו. הפסדנו לא טוב בשני משחקים הראשונים של הטורניר והחזרנו בגדול".
הניצחון הישראלי טרף את הקלפים בבית, כאשר בתרחיש מסויים הנבחרת עשויה גם לסיים במקום הראשון. "זה הפך להיות בית מאוד משוגע, אנחנו תלויים בעצמנו, זה יתרון מצד אחד וגם חיסרון מצד שני ואני מקווה שנביא כבר ביום חמישי את אותן אנרגיות על מנת לנצח", סיכם כדיר.