עד כאן

מי היה מאמין? דווקא אחרי מומנטום נהדר וכשהיא בתנופה אדירה, מכבי תל אביב נעצרה הערב (שלישי) אחרי שהפסידה 99:92 לבני הרצליה בהיכל במסגרת משחק השלמה מהמחזור ה-17 בליגת העל.

קלעו למכבי ת"א: דווין סמית' 22 ו-9 ריבאונדים, ויקטור ראד וגל מקל (10 אסיסטים) 16 כ"א, אנדרו גאודלוק 13, קולטון אייברסון ודי.ג'יי סילי 6 כ"א, יוגב אוחיון 5, גיא פניני ואיתי שגב 3 כ"א וסילבן לנדסברג 2. קלעו להרצליה: ג'ף אדריאן (12 ריבאונדים) וכארם משעור (8 ריבאונדים) 22 כ"א, טוריאן גרין וחליל קאנסביץ' (10 ריבאונדים) 21 כ"א, סטיבן דניס ואור לאומי 4 כ"א, תום מעיין 3 ואמאדי אנג'אי 2.

הצהובים, שרק לפני יומיים כבשו מחדש את פסגת הטבלה עם ניצחון קליל על מכבי קרית גת, הגיעו במצב רוח מרומם במיוחד ולא ציפו להפסד כל כך מאכזב בבית. לא רק שהם הניפו את הגביע ה-44 בתולדותיהם לפני חמישה ימים בלבד בזכות ניצחון מתוק על היריבה המרה הפועל ירושלים, הם הגיעו ברצף חיובי של ארבעה ניצחונות וכבר היו בטוחים שהם נמצאים בתקופה המוצלחת ביותר שלהם בעונה הנוכחית המסויטת.

מכבי ת"א רצתה לנקום בהרצליה על ההפסד באולם היובל בסיבוב הראשון, אבל רצונות לחוד ומציאות לחוד. לחניכיו של מיקי גורקה היו תכניות אחרות והם השלימו הערב דאבל אדיר על חשבון מחזיקת הגביע עם ניצחון שני בשני המפגשים בין הקבוצות העונה.

במשחק הראשון, הקבוצה מהשרון חגגה 82:84 דרמטי, הערב היא עשתה זאת בהיכל ובסטייל. הכחולים שלטו ללא עוררין כבר מהדקה הראשונה, כשחליל קנאסביץ' וג'ף אדריאן היו בלתי ניתנים לעצירה וצלפו מכל עבר. יתרון השיא של האורחת כבר הגיע ל-22 נקודות וגם קאמבק גדול של הצהובים בחצי השני לא הספיק להם.

המשחק נפתח רע מאוד מבחינת מכבי ת"א, שראתה את הרצליה נוטלת את המושכות ושולטת בזכות יכולת שיא של אדריאן וקנאסביץ'. השניים לא הפסיקו לקלוע, כשכבר במחצית הראשונה הרצליה הוליכה ב-15 נקודות ולחניכיו של בגצאקיס לא היה פיתרון.

דווין סמית', בהופעתו השניה העונה בליגה, ניסה לקחת אחריות ויחד עם גאודלוק השניים השאירו את הצהובים בתמונה במחצית השניה. ההפרש כבר קוזז ל-3 נקודות עמוק בתוך הרבע האחרון, אבל זה היה הכי קרוב שמכבי הצליחה להגיע והיא נענשה ביוקר על ההגנה הפריכה שלה.

ההפסד הצורב לבני הרצליה הערב לא רק קטע רצף של ארבעה ניצחונות, אלא גם השאיר את הפועל חולון צמודה למכבי ת"א בפסגה, כשרק נקודה אחת בלבד מפרידה ביניהן, שלושה משחקים בלבד לפני תחילת הסיבוב השלישי והאחרון לפני משחקי הפלייאוף. הצהובים זקוקים כעת לשני ניצחונות כדי להבטיח את המקום הראשון בתום הסיבוב השני.

אגב, כדי להבין עד כמה הניצחון השני ברציפות של בני הרצליה על מכבי תל אביב הוא הישג כביר מבחינתה, מספיק נתון אחד. לפני שני הניצחונות האלו, הקבוצה מהשרון נחלה 17 הפסדים רצופים מול מכבי ת"א, כשהניצחון הקודם של הרצליה הושג אי שם בנובמבר 2010.

למכבי ת"א אין יותר מדי זמן לנוח או להתאושש מהכישלון הערב כי כבר מחר הצהובים ימריאו למוסקבה לקראת משחק החוץ הקשה מול צסק"א ביום חמישי ביורוליג. למכבי יש עדיין סיכוי תיאורטי להעפיל להצלבה, אבל גם בקבוצה מבינים שהוא קלוש, בטח כשהצהובים חייבים לנצח ברוסיה את אחת הקבוצות הכי חזקות באירופה, מה שנראה תלוש מהמציאות נוכח היכולת מול בני הרצליה.

מהלך המשחק
דווקא האורחים פתחו טוב יותר ועלו נחושים בהיכל. הרצליה נראיתה קלילה בהתקפה בדקות הראשונות ואחרי שתי שלשות נהדרות של חליל קאנסביץ', היא הוליכה 6:14 נאה בפתיחה. המומנטום של הכחולים נמשך ואחרי יתרון 8:17, בגאצקיס הזעיק במהרה פסק זמן ראשון. הרצליה המשיכה במפגן השלשות המרשים שלה, אחת נוספת של ג'ף אדריאן עשתה 12:24 ובתום רבע ראשון חלומי של האורחת, מכבי ת"א בפיגור 30:17.

הרבע השני נפתח טוב יותר עבור מכבי ת"א, עם ריצת 0:9, כולל שלשה של דווין סמית', והיא הורידה ל-30:26. האורחת קלעה לראשונה ברבע השני רק אחרי למעלה מ-3 דקות וגם זה קרה אחרי נקודות של אדריאן מקו העונשין. למרות הפתיחה הרעה לרבע השני, הרצליה לא נבהלה, אדריאן לקח הרבה אחריות ויחד עם קנאסביץ' קבע יתרון 28:37. הכחולים היו בתנופה וריצת 2:13 שלהם העלתה אותם שוב ליתרון מבטיח עם 28:43. בשלב הזה, מכבי ת"א נכנסה להלם מוחלט ובהפסקה - 36:49 מדהים להרצליה.

המחצית השניה נפתחה בדיוק כפי שהסתיימה הראשונה, שלשה נוספת של קנאסביץ' הבלתי ניתן לעצירה ומהלך של 3 נקודות של אדריאן קבעו 44:57 להרצליה. מכבי ת"א הציגה הגנה פשוט נוראית ואיפשרה להרצליה לפרק אותה פעם אחר פעם. שלשה גדולה של תום מעיין קבעה יתרון שיא חדש ו-46:68 לכחולים. מכבי לא אמרה נואש והעלתה הילוך, היא השלימה ריצת 2:15 ובתום הרבע השלישי - 64:78 להרצליה.

הקצב המטורף נמשך גם בפתיחת הרבע האחרון, כשגאודלוק תפר שלשה מהירה. הרצליה התקשתה מתחת לסל, שלשה נוספת של ראד הורידה ל-80:70 וגרמה לגורקה להזעיק פסק זמן. ההחלטה של מאמן הרצליה התבררה כנכונה, כי הקבוצה שלו צלפה אח"כ שתי שלשות רצופות שעשו 75:87.

מכבי שוב לחצה והצליחה לחזור, סל גדול של סמית' הוריד ל-90:87 בלבד, קצת יותר מדקה לסיום, אבל משעור הרגיע עם סל מהיר בצד השני. הפורוורד המוכשר של הרצליה השיג עוד 2 נקודות במאני טיים, קבע 90:96 ומשם לצהובים כבר לא הייתה דרך חזרה. זה נגמר עם 92:99 להרצליה, שנתנה סטירה מצלצלת למכבי ת"א יומיים בלבד לפני המפגש מול צסק"א.