ג'יימס הארדן פשוט לא יודע שובע. אם חשבתם שמשחק של 45 נקודות מול פורטלנד ביום ראשון יספיק לו, הלילה (בין שלישי לרביעי) כוכב יוסטון איכשהו הצליח להתעלות על עצמו בניצחון על פיניקס. עוד בלילה של 5 משחקים: ממפיס גברה על ברוקלין, עומרי כספי וסקרמנטו ממשיכים לצנוח.
פיניקס-יוסטון 127:118 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
למען האמת, כבר לא נשארו דרכים רבות לתאר את מה שג'יימס הארדן עושה השנה. כל מה שנגיד, זה שנקודת האור של אוהדי הסאנס היא שהוא כבר לא יבקר העונה באולם שלהם, לפחות לא בעונה הסדירה. בחודש שעבר הגארד המזוקן קבר סל ניצחון ענק על הבאזר בפיניקס, וגם הפעם הוא הכריע את המשחק בכוחות עצמו, אבל בלי לחכות לדרמה בשניות הסיום.
אחרי שלושה רבעים, היו להארדן 20 נקודות. ברבע האחרון לבד הוא נכנס לזון וקלע 20 נוספות. תוסיפו לכך 12 ריבאונדים, 9 אסיסטים (כמעט טריפל-דאבל), 3 חטיפות וגם חסימה. כך הוא סידר לרוקטס (16:36) ניצחון חוץ גדול. ג'וש סמית' סייע עם 20 נק', אך זו שוב הייתה הצגה של איש אחד, שקלע 40 בפעם השישית העונה (מוביל את הליגה) ולראשונה בקריירה עשה זאת בשני משחקים ברצף.
מבחינת הסאנס (25:29) מדובר בהפסד חמישי מתוך ששת המשחקים האחרונים וההתלהבות הגדולה שלהם צוננה בגלל חלק קשה של לוח המשחקים. למזלם, אחרי פגרת האולסטאר הם יפגשו כמה יריבות נוחות. אריק בלדסו עשה כמיטב יכולתו להתמודד עם הארדן, והוא סיים עם 32 נק', אך לפיניקס הייתה חסרה הגנה.
הארדן. ושמישהו ינסה לעצור אותו (getty)
שיקגו-סקרמנטו 86:104 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
רודי גיי חזר לחמישייה של הקינגס והוריד את עומרי כספי בחזרה לספסל, אבל זה לא שינה דבר. הקינגס פשוט ישנים בעמידה ואולי ממתינים למינוי הרשמי של ג'ורג' קארל, אבל בינתיים הם חטפו בראש בעיר הרוחות. הבולס (20:33) ברחו ברבע השלישי בעזרת עוד הופעה גדולה של פאו גאסול.
הספרדי רשם דאבל-דאבל 34 השנה (מוביל את הליגה) וה-13 ברציפות (נשארו לו רק עוד 214 ברצף כדי להגיע לשיא של ווילט צ'מברליין), עם שורה סטטיסטית של 26 נקודות ו-16 כדורים חוזרים. הג'וקר של שיקגו היה טוני סנל, אחד שניזון בעיקר משאריות, אבל הפתיע עם שיא קריירה של 24 נק'. גם דריק רוז היה מצוין עם 23 נק' ו-7 אס', אבל החדשות הרעות הן שג'ימי באטלר נפגע בכתף ולא שיחק במחצית השנייה, מה שמטיל ספק בנוגע לשיתופו באולסטאר.
גיי היה הקלע המוביל של סקרמנטו (33:18) עם 24 נקודות, בעוד שדמרקוס קאזינס סיים עם 15 נק', 8 ריב' ו-8 אס'. לכספי היו 6 נקודות, 3 ריב' וחטיפה ב-18 דקות מהספסל.
ממפיס-ברוקלין 86:95 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
את ה"מפלצת" ששוכנת בטנסי, הקים לתחייה ליונל הולינס. הוא זה שלקח את הקבוצה לגמר המערב רק לפני שנתיים, ואז פוטר במפתיע. הלילה הוא חזר לממפיס לראשונה מאז, כמאמן הנטס, ונענש על ידי אותו קו קדמי אימתני שהוא עזר לטפח: מארק גאסול וזאק רנדולף.
שישה שחקנים של הגריזליס (13:39) קלעו בדאבל פיגרס, אבל שני הגבוהים בלטו מעל כולם. לזי-בו היו 19 נקודות ו-8 ריבאונדים, ולספרדי היה דאבל-דאבל של 14 נק' ו-11 ריב'. המארחים נטלו יתרון גדול כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-15:32, ולא הסתכלו לאחור בדרך לניצחון ה-14 מתוך 16 המשחקים האחרונים.
מייסון פלאמלי (14 ריב') ואלן אנדרסון היו הקלעים המובילים של ברוקלין עם 15 נק' כ"א. אך האורחים מהתפוח הגדול, שירדו למאזן 31:21, רשמו 20 איבודים וקלעו רק 3 שלשות בכל המשחק, וכך אי אפשר לגבור על הגנת הברזל של ממפיס.
שארלוט-דטרויט 106:78 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
למרות שהם איבדו את ברנדון ג'נינגס לשארית העונה, הפיסטונס עדיין מעזים לחלום על גניבת כרטיס לפלייאוף. אם הם ימשיכו לספק תצוגות שכאלה, ואם ההורנטס ימשיכו למעוד, זה בהחלט לא תסריט דמיוני. "אנחנו במצוד כרגע, נאבקים על המקום", אמר גרג מונרו, הפורוורד שכיכב עם 23 נקודות ו-12 כדורים חוזרים, "נשארו עוד הרבה משחקים נגד היריבות שלפנינו".
דטרויט עלתה למאזן 32:21, וכעת היא רחוקה משחק וחצי בלבד משארלוט (30:22) שבמקום השמיני. לצד מונרו, די.ג'יי אוגוסטין סיפק 18 נקודות ואנדרה דראמונד צבר 14 נק' ו-9 ריב'. דטרויט ניצלה את העובדה ששארלוט שיחקה בסגל חסר - בלי קמבה ווקר הפצוע ואחרי שביצעה טרייד ששלח את גארי ניל למינסוטה תמורת הרכזים מו וויליאמס וטרוי דניאלס. בקבוצה של מייקל ג'ורדן יקוו להתאושש אחרי פגרת האולסטאר מסדרה של 3 הפסדים. הרוקי פי.ג'יי היירסטון היה הקלע המוביל שלהם הלילה עם 17.
לייקרס-דנבר 106:96 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
משהו מיוחד היה צריך לקרות כדי שהנאגטס יקטעו את רצף 6 ההפסדים שלהם, ואת המשהו המיוחד הזה סיפק טיי לוסון. בהפסקה היו לרכז רק 4 נקודות, אבל הוא עלה למחצית השנייה כמו פנתר והעניש את החבורה מלוס אנג'לס בכל דרך אפשרית. היו לו 32 נקודות ב-12 מ-20 מהשדה, הישווה שיא עונתי עם 16 אסיסטים (רשם כמות זהה נגד אותם לייקרס בנובמבר) והכריע את המשחק עם חטיפה וליי-אפ 45 שניות לסיום.
ארבעה שחקנים נוספים של דנבר (33:20) קלעו בספרות כפולות, כולל 15 של דארל ארת'ור מהספסל. הלייקרס ניסו לבצע מהפך בדקות האחרונות, בעיקר בזכות קרלוס בוזר (21 נק', 10 ריב') וניק יאנג (12 נק'), אך הם רושמים חמישה הפסדים ברציפות כעת (39:13).
לוסון. מחצית שנייה קסומה (getty)