סן אנטוניו (4:18) ממשיכה בשלה. הקבוצה של גרג פופוביץ', שב-19 עונות האחרונות לא ירדה פעם אחת מ-50% ניצחונות, ממשיכה להדהים ולהקסים בכל פעם מחדש. הלילה (בין שלישי לרביעי), הספרס רשמו עוד פרק בהיסטוריה המפוארת של המועדון. לאחר הניצחון במינסוטה, 91:105, מאזן החוץ של פופ ושחקניו עומד על 0:13. כעת הם רחוקים ניצחון חוץ אחד מלהשוות את פתיחת העונה הטובה בהיסטוריה של קבוצה מחוץ לאולמה הביתי, שיא שקבעה גולדן סטייט בעונה שעברה.
הספרס, שהגיעו למשחק ללא טוני פרקר ומאנו ג'ינובילי, קיבלו שוב משחק נהדר מקוואי לנארד, שקלע 31 נקודות באחוזים מצוינים מהשדה (11 מ-16). "הוא בחור צעיר מיוחד במינו" אמר עליו מאמנו, גרג פופוביץ', "הוא יודע שיש לו אור ירוק. אנחנו לפעמים מסמנים עבורו תרגיל, אבל הוא עושה הרבה דברים בעצמו. כל שנה הוא משפר את צורת המשחק שלו". לנארד, שחקן ההגנה של הליגה בשנתיים האחרונות, נשמע מרוצה: "צברתי עכשיו ניסיון. זה מה שאתה צריך כדי להשתפר, זה נותן ביטחון, לראות את הכדור נכנס דרך הרשת".
בעוד מאזן החוץ של הקבוצה מושלם, הספרס במאזן 4:5 ב-AT&T סנטר העונה. פופוביץ' התייחס להבדל בין הגישה של שחקניו במשחקי החוץ: "יש לנו תחביב לרדוף אחרי הקבוצה השנייה במשך מחצית אחת במשחקי החוץ. בבית, אנחנו רודפים אחרי הקבוצות האחרות שלושה, שלושה וחצי רבעים. רק אז אנחנו מבינים שאנחנו צריכים לכבד את הקבוצה השנייה ולהיות בפוקוס". פטי מילס, הרכז האוסטרלי של הקבוצה הוסיף: "אולי אנחנו משחקים יותר בפוקוס כשאנחנו באולם של מישהו אחר, קשה לשים את האצבע למה זה קורה".
ההזדמנות של סן אנטוניו להשוות את השיא של הווריירס תהיה ביום חמישי, כשתגיע ליונייטד סנטר בשיקגו למשחק נגד הבולס.
יותר בפוקוס בחוץ. פטי מילס (gettyimages)
שיא קריירה לא הספיק לג'ון וול לניצחון
אורלנדו (12:10) ניצחה בוושינגטון את הוויזארדס (13:7) בתוצאה 116:124, במשחק בו רכז מכל קבוצה קבע שיא קריירה בנקודות. ג'ון וול, כוכבה של המארחת, קלע 52 נקודות, מתוכן 33 במחצית השנייה. גם ההופעה האדירה שלו לא מנעה מהקבוצה הפסד בית שישי העונה. "ברבע השלישי התחלתי לקלוע זריקות, וניסיתי להיות יותר אגרסיבי", אמר וול שגם חילק 8 אסיסטים, "הצלחתי להגיע לצבע ולקלוע נקודות קלות".
מי שרשם הלילה שיא קריירה באורלנדו היה אלפריד פייטון, שעלה מהספסל (73 נקודות למחליפים של אורלנדו) וקלע 25 נקודות. 22 מהנקודות שלו הגיעו במחצית הראשונה, כשהוא לא מחטיא זריקה מהשדה (8 מ-8, 3 מ-3 מחוץ לקשת). את המשחק סיים עם 9 מ-12 ומסר גם 9 אסיסטים. "הם הלכו קצת אחורה, אז היו לי מבטים פנויים. פשוט ניסינו להיות יותר אגרסיבים", אמר הרכז הצעיר לאחר המשחק. מאמנו של פייטון, פרנק ווגל, היה מרוצה: "יש לנו כמה מוציאים לפועל, ביניהם אלפריד שעלה מהמשחק ונתן את משחק חייו. הוא היה נהדר הערב".
לפני המשחק, אורלנדו קלעה בממוצע 93.2 נקודות למשחק (אחת לפני אחרונה בליגה) ורק 5 פעמים קלעה מעל 100 נקודות. הלילה היא הגיעה ל-96 כבר בסוף הרבע השלישי. המאזן שלה במשחקים בהם היא קולעת מעל 100 הוא 1:5.
המחצית הראשונה האדירה של אלפריד פייטון:
ערב ענק לשניהם. אלפריד פייטון (עם הכדור) וג'ון וול (gettyimages)
כרמלו: "אנחנו מתקדמים לכיוון הנכון"
הרבה זמן לא הייתה כזו אופטימיות בניו יורק, אבל כשאתה מנצח 9 מתוך 12 המשחקים האחרונים, יש המון סיבות לחייך. הלילה הניקס ניצחו את היריבה הוותיקה, מיאמי היט, 103:114 בחוץ. כרמלו אנתוני השווה את שיאו העונתי עם 35 נקודות, וחיפה על ערב סביר של קריסטפס פורזינגיס, שקלע 14 באחוזים רעים (6 מ-15 מהשדה, 0 מ-4 לשלוש).
"כל פעם שאתה מחבר ביחד מספר ניצחונות, אתה מרגיש ביטחון ושאתה הולך לכיוון הנכון. אני באמת מרגיש שאנחנו עושים את זה", אמר כרמלו, "אנחנו פשוט מתקדמים לכיוון הנכון". אבל לא הכל הלך חלק במשחק, כאשר דרק רוז נטש ברבע השלישי לאחר שנפצע בגבו.
הניקס קלעו 61 נקודות במחצית השנייה של המשחק, ובעיקר חגגו מתחת לסלים של מיאמי. הם קלעו 56 נקודות בצבע ו-31 נקודות בהזדמנות שנייה. "לפעמים הכדור פשוט הולך לכיוון אחר", אמר סנטר מיאמי, חסן ווייטסייד.
מיאמי סובלת ממכת פציעות קשה, והיא הגיעה למשחק רק עם תשעה שחקנים. רשימת הפצועים כוללת את ג'סטיס ווינסלו, ג'וש ריצ'רדסון, לוק באביט, ג'יימס ג'ונסון ודיון ווייטרס. ההיט סופרים כבר הפסד שמיני העונה בבית.
ניו יורק במאזן 9:12, וזאת הפעם השלישית בלבד ב-12 שנים האחרונות בה הניקס נמצאים במאזן מעל 50 אחוז בנקודת הזמן הזו של העונה. הלילה (בין רביעי לחמישי) הם ייפגשו את קליבלנד למשחק חם בגארדן (לברון כבר הודיע שלא ידבר עם פיל ג'קסון), כאשר הם עדיין לא ניצחו העונה בערב השני של בק-טו-בק (4 הפסדים).
יכולים להיות מרוצים. מלו ונואה (gettyimages)