יוסטון השלימה הלילה את המשימה מול אוקלהומה סיטי העיקשת וגברה עליה 99:105 כדי להשלים 1:4 בסדרה ולעלות לחצי גמר המערב. הרוקטס התגברו על עוד משחק גדול של ראסל ווסטברוק וניצלה את העומק העדיף שלה כדי לחזור מפיגור ולהימנע ממשחק שישי. סן אנטוניו עלתה ל-2:3 מול ממפיס עם 103:116, ויוטה תחזור הביתה עם יתרון 2:3 אחרי 92:96 בסטייפלס סנטר על הקליפרס.
יוסטון - אוקלהומה סיטי 99:105
אמרו שלום לראסל ווסטברוק, שנפרד מהפלייאוף בתום חמישה משחקים, בהם רשם 37.4 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10.8 אסיסטים. הגארד של OKC עשה כל מה שיכל עם 47 נקודות, 11 ריב' ו-9 אס', אבל כמו שכבר קרה לא פעם בסדרה הזו, הרוקטס ניצלו את הדקות בהן לא היה על המגרש ובאופן כללי כשהיחידה השנייה עלתה על הפרקט כדי למחוק פיגור עם רבע שני ורביעי ביתרון דו ספרתי.
אחרי יתרון 16:22 בתום 12 דקות, הת'אנדר התקשו לעצור את לו וויליאמס בעוד משחק מצוין מהספסל, וג'יימס הארדן דאג בדקות האחרונות של המחצית להוביל את יוסטון ליתרון 44:51. ווסטברוק פתח בחמת זעם את הרבע השלישי, הרבה ללכת לקו, ואחרי שלשה מסר לסטיבן אדאמס כדי להשלים חזרה מפיגור 10 ליתרון נקודה, 68:69.
שלשה נוספת שלו העלתה ליתרון 7, והוא הגיע לראשונה בקריירה ל-20 נקודות ברבע בפלייאוף, אבל וויליאמס ירה 10 נקודות בשלוש הדקות הראשונות של הרבע האחרון. משם, ביתרון 5, הרוקטס סחטו פעם אחר פעם עבירות ותרגמו מקו העונשין (33 מ-39 בסה"כ) כדי לשמור על היתרון. הארדן הוביל את הקלעים עם 34, אבל שוב פגע באחוזים רעים (8 מ-25 מהשדה, 2 מ-13 מחוץ לקשת) ונראה שהפציעה בקרסול שוב השפיעה. וויליאמס הוסיף 22, פטריק בברלי וננה תרמו 15 ו-14, בהתאמה. הקלעים הבולט אחרי ווסטברוק היו ג'רמי גראנט ואלכס אברינס עם 11 כ"א, וזה פחות או יותר מתמצת את הסיפור של הסדרה.
צפו בתקציר הניצחון של סן אנטוניו >>>
ווסטברוק מקבל את העזרה היחידה הלילה. 47 וכמעט טריפל דאבל לא הספיקו (Getty)
סן אנטוניו - ממפיס 103:116
אחרי שני הפסדים רצופים, הספרס חזרו הביתה ועשו את העבודה מול עוד מאמץ מרשים של הגריזליס וייסעו בחזרה לטנסי במטרה להשלים 2:4 ולהמשיך למפגש עם יוסטון בחצי גמר המערב.
הקבוצה של גרג פופוביץ' הובילה לאורך רוב המחצית הראשונה בפער מינימלי, ובפתיחת הרבע השלישי 6 נקודות של טוני פארקר הובילו ריצה בדרך ליתרון דו ספרתי. סל ועבירה של פאטי מילס קבע 61:78, 3:20 לסיום הרבע, אבל ג'מייקל גרין ומייק קונלי סחבו את ממפיס חזרה למשחק, שלשה של הפורוורד צימקה ל-92:88 בלבד.
אלא שמילס צלף 4 שלשות כדי לסגור עניין ולקבוע 97:112, ממנו האורחים כבר לא חזרו. הגארד התזזיתי סיים עם 20 ב-22 דקות, קוואי לנארד הוביל עם 28 ו-6 אסיסטים. פארקר הזכיר נשכחות עם 16 ו-6 אסיסטים, בעוד בצד השני 26 של מייק קונלי ו-17 של מארק גאסול לא הספיקו. זאק רנדולף, שהחזרתו לחמישייה שינתה את הסדרה, איכזב עם 9 בלבד.
קליפרס - יוטה 96:92
לילה קריטי לג'אז, שיכולים לסגור דייט עם גולדן סטייט בחצי גמר המערב אם ינצחו בבית את משחק מספר 6. הקבוצה הקשוחה של קווין סניידר שלטה בקצב ומנעה מהקליפרס לרוץ, בדרך לקרב עיקש והגנתי בסטייפלס סנטר.
אחרי 0:7 מוקדם ל-LA, גורדון הייוורד (27 נקודות) קלע שתי שלשות והראה שהבריא לחלוטין מקלקול הקיבה שהשבית אותו מהמשחק הקודם. ההגנה של הג'אז בראשות רודי גובר המשיכה להקשות על הקליפרס, שקלעו באחוזים רעים וניפקו רק 43 נקודות במחצית הראשונה.
המשחק המשיך להיות צמוד מאוד, ושלשה של ג'ו ג'ונסון לקראת סיום הרבע השלישי יצרה מרווח קטן ליוטה, 56:62. שלשה גדולה של רודני הוד סגרה ריצת 2:10, אלא שכריס פול הוביל 0:11 של הקליפרס כדי להשוות. סניידר לקח פסק זמן, וממנו הייוורד חזר עם המושכות בידיו, כשבתווך הוד מוסיף שלשה משלו והג'אז שוב פתחו פער, 69:77.
ג'יי ג'יי רדיק ופול שוב צמצמו, אבל הוד המשיך להרשים עם נקודות קלאץ', שלשה גדולה קבעה יתרון 7, 2:33 לסיום. רדיק סחט שלוש זריקות עונשין והוסיף סל כדי לצמק לפיגור שלוש בלבד, אבל גם הייוורד דייק מהקו ו-19 שניות לסיום יוטה הלכה לווינר הכי גדול שלה, ג'ו ג'ונסון, שקלע ג'אמפר קריטי שקבע 87:92, וסגר עניין. גם שלשה של פול בשניות האחרונות לא עזרה, וג'ורג' היל עשה את העבודה מהקו. 28 של פול ו-26 של רדיק לא הספיקו לקליפרס, שיתארחו במשחק מספר 6 עם הגב אל הקיר.