ללא הג'ודאים הבכירים של ישראל, גראנד סלאם פריז היוקרתי יצא היום (שבת) לדרך עם הישג נפלא: טוהר בוטבול (עד 73 ק"ג) זכה במדליית הארד. מדובר בהישג השיא של הישראלי בן ה-23, שבנובמבר האחרון הוכתר לסגן אלוף אירופה עד גיל 23.
בוטבול פתח את התחרות עם ניצחון באמצעות ווזארי על נונו סרייבה הפורטוגלי. בסיבוב השני גבר על איטו לאמנן מפינלנד גם באמצעות ווזארי. הקרב שלאחר מכן מול ארתור מרגלידון הקנדי נכנס לניקוד זהב, הקנדי ספג עונש והפסיד, ובוטבול עלה לרבע הגמר.
בשלב זה הוא פגש את לואי קורבאל הצרפתי, אלוף אירופה לשנת 2014 וסגן אלוף אירופה 2015, שספג שלושה עונשים ונפסל. בחצי הגמר הפסיד בוטבול לסויצ'י השימוטו היפני, מה ששלח אותו לקרב על מדליית הארד מול בבואב האוזבקי בן ה-30. לאחר ארבע דקות קרב לא הייתה הכרעה והקרב נכנס לניקוד זהב. שם, לאחר 1:21 דקות, תרגיל של בוטובול העניק לו ווזארי ואת מדליית הארד היוקרתית.
טל פליקר (עד 66 ק"ג) סיים שביעי בתחרות. הג'דואי פתח טוב את התחרות, כשניצח את ריאן ורגאס האמריקאי. לאחר מכן גבר על דוד לארוס מצפרת בקרב שנכנס לניקוד זהב, ובסיבוב השלישי ניצח באיפון את אדיראן גומבוץ הסלובני. ברבע הגמר הפסיד הישראלי לקרלן גנבולד המונגולי ובעקבות כך נשר לבית הניחומים. שם הפסיד באיפון לניג'ט שיקליזדה מאזרבייז'אן וסיים את התחרות במקום השביעי.
עוד אצל הגברים, ברוך שמאילוב (עד 66 ק"ג) ניצח בקרב הראשון שלו את גייטרו מרטין אלברטו הספרדי באיפון, אך הפסיד בסיבוב בשני לאנטוני בוצ'ארד הקנדי. דימה רסקין (עד 73 ק"ג) גבר על יריב גמבי בסיבוב הראשון, אך הפסיד לבובואב מאוזבקיסטן בקרב השני. דניאל בן דוד (עד 60 ק"ג) הפסיד בקרב הראשון שלו למוריץ פלאפקי הגרמני.
אצל הנשים, שירה ראשוני (עד 48 ק"ג) ניצחה בקרב הראשון שלה את מוניקה אונגורנו מרומניה, אך הפסידה בסיבוב השני לאנאיס מוסדיאר הצרפתייה. גילי כהן (עד 52 ק"ג) העפילה אוטומטית לסיבוב השני, שם הפסידה לשרה מנזס הברזילאית, האלופה האולימפית מלונדון 2012.
"שמח שזכינו במדליה זו שנה שלישית ברציפות", סיפר אורן סמדג'ה בסיום, "דור ההמשך בג׳ודו הישראלי התחיל ברגל ימין עם הזכייה של טל פליקר משבוע שעבר והיום טוהר זכה בפעם הראשונה בגראנד סלאם היוקרתי במדליית ארד . אני אמשיך להוביל את הנבחרת להישגים״.
פליקר היה קרוב למדליה (getty)