נבחרת ישראל פתחה היום (שישי) את מוקדמות המונדובאסקט עם ניצחון 68:88 על אסטוניה. הכחולים-לבנים התקשו במחצית הראשונה, אבל בשני הרבעים האחרונים חל שיפור בראשות ריצ'ארד האוול שהוביל את עודד קטש לניצחון בבכורה שלו כמאמן. הסנטר כיכב וסיים עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, שלושה ימים לפני המשחק מול יוון.
"זה מוזר מאוד לאמן בתחילת קמפיין בלי לקיים משחקי הכנה", אמר קטש, "היה אפשר לראות שחיפשנו את החמישייה שמתאימה לנו. גם אני וגם השחקנים התבלבנו במחצית הראשונה שהיתה סוג של משחק הכנה. לאחר מכן עשינו התאמות. ביקשנו מהשחקנים לעשות דברים פשוטים שעשינו באימונים. אני מאוד שמח מהמחויבות של האוול ושל כל השחקנים, וגאה בהם. אני מרוצה מכולם. נבחרת זה משהו מיוחד, זה מרגש".
ג'ייק כהן שקלע 10 נקודות וקלט 7 ריבאונדים, הוסיף: "אני שמח מאוד, זה ניצחון נהדר. קשה להגיע לנבחרת ובכמה ימים של אימונים להיות מוכן ולייצג את המדינה. לא היה קל, אבל עשינו את זה. השתפרנו ככל שהמשחק התקדם, התחלנו להתרגל אחד לשני וזה חשוב מאוד כי יש לנו מבחן קשה ביום שני".
שון דוסון שסיים עם 13 נקודות, סיכם: "אף שחקן פה לא יהיה יותר בולט מהאחרים. הלחימה והאנרגיות זה משהו שצריך להיות אצל כל שחקן, במיוחד כשאתה מייצג את המדינה. יוון יריבה הרבה יותר קשוחה, יש לנו עוד כמה ימים ונתכונן בהתאם".
"מוזר מאוד לפתוח קמפיין בלי משחקי הכנה". קטש (אלן שיבר)
"יוון יריבה הרבה יותר קשוחה". דוסון (אלן שיבר)