הפועל חדרה העפילה לליגת לראשונה לאחר 39 שנים, אבל עדיין לא ברור האם הקבוצה תצליח לגייס את התקציב המינימלי הדרוש כדי לפתוח את העונה הבאה בליגת העל ועל פי בדיקה משפטית שנערכה בהתאחדות לכדורגל, התברר כי במידה וחדרה לא תצליח להעמיד קבוצה לליגת העל, הפועל ראשון לציון תהיה זו שתעפיל על חשבונה.
כזכור, חדרה גברה על הפועל ראשון לציון במאבק על העלייה לליגת העל עם פיניש דרמטי, אבל למרות זאת הקבוצה של ניר ברקוביץ' עשויה למצוא את עצמה בסופו של דבר בליגה הבכירה, ולא הפועל אשקלון שתרד בכל מקרה לליגת המשנה.
העונה המוצלחת של הקבוצה, בסיומה החמיצה רק בנקודה את העלייה, הובילה לכך שניר ברקוביץ' האריך חוזה ב-4 שנים וימשיך על הקווים. ברקוביץ' אמר לאחר החתימה: "שמח לחתום בבית שלי. נעשה קבוצה צעירה ורעבה".
למרות זאת, מתחת לפני השטח יש גורמים בעירייה המעוניינים לראות את הקבוצה חוזרת לרשות. בעירייה הביעו פליאה נוכח הידיעה שברקוביץ' חתם ל-4 שנים, שכן לא מדובר בחוזה שכיח בליגה הלאומית. במועדון טוענים מנגד כי הקבוצה היא בידיים פרטיות ולעירייה אין צד בנושא אחרי שהסכימה לעשות כן. בתקופה הקרובה עשויה העירייה לפעול בנושא.
"רוצים להחזיר את הקבוצה לרשות", אמרו גורמים בעיריית ראשל"צ. "אנחנו מקבלים פניות מהורי ילדי מחלקת הנוער ואוהדי הקבוצה הבוגרת לעשות זאת. העירייה נתנה הכל לאייל ברקוביץ' כדי שימנף את הקבוצה ולא ההפך".
מהעירייה נמסר בתגובה לאח הפגישה עם ברקוביץ': "ישנן חילוקי דעות, הן על קיום החוזה בעבר והן על המשך העבודה המשותפת. המחלוקת עניינית ובכוונתנו ללבן את העניינים. העירייה תכבד את החוזה, אך מצפה שגם הצד השני יכבד את החוזה ככתבו וכלשונו".
חדרה תסדר לראשל"צ מקום בליגת העל בסופו של דבר? (נמרוד גליקמן)