זה המפגש בין שתי הקבוצות הכי מאכזבות של העונה בפרמייר ליג, אך הוא גם עשוי להיות קרב חשוב בהמשך המאבק על הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות. הערב (ראשון) ליברפול תארח את ארסנל באנפילד ועבור התותחנים, זאת הזדמנות לנקום על ההשפלה 5:1 בעונה שעברה במרסיסייד, כשכזכור, כבר בדקה ה-20 התוצאה הייתה 0:4 למייטי רדס.
"כל הפסד הוא כואב, זה בליברפול השאיר לנו צלקת בלב", הודה ארסן ונגר. עם זאת, הצרפתי שמר על אופטימיות: "במקביל, יש לנו זכרונות טובים מאנפילד, ניצחנו שם הרבה פעמים. צריך לזכור שגם בשנה שעברה, הפסדנו ושבוע לאחר מכן ניצחנו אותם בבית והדחנו אותם מהגביע". התותחנים נמצאים בסך הכל בתקופה טובה, עם 5 ניצחונות ב-6 המשחקים האחרונים בכל המסגרות. 3 נקודות נוספות ידביקו אותם לסאות'המפטון שבמקום החמישי, רגע לפני פתיחת משחקי חג המולד ביום שישי.
תוצאה שכואבת לארסנל (gettyimages)
לבינתיים, בארסנל מסתכלים לעבר חודש ינואר וחלון ההעברות. כרגיל, עולה השאלה 'כמה ואם בכלל ונגר יבזבז על מנת לחזק את הקבוצה'. "אני לא מפחד להוציא כסף, אם תצאו איתי לילה אחד, אתם תבינו את זה!", התלוצץ המנג'ר בהתייחסות לעניין. במקביל, הצרפתי הודה שיש מקום באמירויות לצירופו של בלם נוסף. "מה שאני לא אוהב לעשות זה לבזבז כסף שאין לי. עכשיו יש לנו את הסכומים ואין לנו בעיה להוציא אותם. אני נלחם כדי לא להוציא כסף שבסופו של דבר יסכן את המועדון".
תיאו וולקוט צפוי להמשיך להיעדר בארסנל גם הפעם. כזכור, האנגלי חזר רק לפני מספר שבועות מפציעה ארוכה, אך נפגע פעם נוספת בשריר באימון של לפני המשחק מול מנצ'סטר יונייטד. ארון ראמזי הפצוע גם יעדר מהמשחק, בנוסף לשחקנים שפצועים לזמן ממושך כמו ג'ק ווילשר ומסוט אוזיל, שלאחרונה חזר להתאמן. אלכס אוקסלייד צ'מברלין ונאצ'ו מונריאל יעברו מבחן כשירות.
לא מפחד לבזבז (gettyimages)
בצד השני אצל ברנדן רוג'רס, המצב רוח די ירוד. הקבוצה במקום ה-11 בלבד, אחרי שהובסה 3:0 באולד טראפורד במחזור שעבר. הצפון אירי מצא סוג של אשם במצב של האדומים, והוא שחקן של היריבה שלו הערב. "אלכסיס סאנצ'ס היה יכול להיות שחקן מפתח עבורנו אחרי עזיבתו של לואיס סוארס", אמר המנג'ר. "הוא שחקן עם מוסר עבודה עצום והפספוס שלו הוא אכזבה מרה עבורנו. זה לא משנה אם אני חושב שהוא עשה החלטה טובה או לא, גם בעוד 20 שנה הוא יגיד שמבחינתו ארסנל הייתה האופציה המועדפת עליו".
עבור ליברפול, זאת עשויה להיות ההזדמנות האחרונה להתברג איכשהו בקרבות על אירופה. מי שייעדר אצל האדומים הוא מריו באלוטלי, שהושעה ממשחק אחד בעקבות פרשת התמונה "הגזענית" באינסטגרם. בנוסף, רוג'רס עדיין לא החליט אם להשאיר את סיימון מיניולה על הספסל גם הפעם, אחרי שבראד ג'ונס עמד בשער בהפסד ליונייטד.
מיניולה יחזור לשער? (gettyimages)