המקום בגמר ליגת האלופות כמעט הובטח אחרי 0:2 על שאלקה בגרמניה, וכעת מנצ'סטר יונייטד יכולה להתמקד במאבק האליפות באנגליה. האמת? יש לה סיבה די טובה לעשות זאת. השדים האדומים יתארחו בלונדון אצל ארסנל השלישית והפסד בחוץ יצמק את הפער מצ'לסי לשלוש נקודות בלבד. אלכס פרגוסון יודע מה צריך לעשות בשביל לזכות בתואר ורואה את ההתמודדות כמשחק מפתח.
"אנחנו חייבים לחזור עם ניצחון כי כל דבר אחר ייתן לצ'לסי מוטיבציה גדולה", אמר הסקוטי שהסביר: "יש לנו קרב קשה על התואר ואיך שלא נסתכל על זה, הרגעים המכריעים יהיו דרמטיים. זה תלוי בנו עד כמה. צריך לזכור שבמחזור הבא נפגוש את הבלוז ועדיף להגיע למועד הזה בפער של שש נקודות ולא שלוש. שני המחזורים הקרובים עשויים להכריע את זהות האלופה לעונה הזו".
בצד המארח, ארסן ונגר ביקש משחקניו לתת את הכל מול המוליכה, בלי שום קשר למיקום בליגה: "המטרה שלנו היא לסיים את העונה בכבוד ואם רוצים לעשות את זה כמו שצריך, חייבים לנצח את יונייטד". הצרפתי פירגן ליריבה: "ה-0:2 על שאלקה בחוץ קבע שהיא תעלה לגמר. אני לא רואה את הגרמנים מנצחים באולד טראפורד. ככל הנראה שברצלונה תעפיל גם. עצם העובדה שמנצ'סטר תהיה במעמד הזה בפעם השלישית בארבע עונות מוכיח שהיא אחת הקבוצות החזקות בשנים האחרונות".
מה קורה מבחינת הסטטיסטיקה בין השתיים? יונייטד לא הפסידה לארסנל שישה מפגשים ברציפות. פרגי ספר ארבעה ניצחונות רצופים על ונגר במשחקים האחרונים ביניהם. הפעם האחרונה שהשדים האדומים גברו חמש פעמים ברצף על התותחנים הייתה בין השנים 1983 ל-1985. האם ההישג ישוחזר?
עובדה נוספת, ודי מדהימה, היא שזה יהיה המשחק ה-45 של הצרפתי מול הסקוטי. המאזן ביניהם עומד על 19 ניצחונות לפרגוסון, 14 לונגר ו-11 תוצאות תיקו. ארסנל תגיע למשחק אחרי שבשבוע שעבר הפסידה 2:1 לבולטון משער ניצחון של תמיר כהן, בעוד שהפעם האחרונה שיונייטד לא לקחה את כל הנקודות במפגש ליגה הייתה ב-6 במרץ מול ליברפול (3:1).