בדיוק כמו בחצי הגמר מול מכבי חיפה, מכבי תל אביב הייתה צמודה במשך שלושה רבעים ליריבתה, נראיתה מתקשה ולא ממש חדה, אך לחצה על הגז לקראת הסיום וירדה מנצחת. הפרס של הצהובים הערב (שבת), בזכות ה-65:75 על מכבי אשדוד: זכיה בתואר הראשון של העונה, גביע ווינר. נכון, דייויד בלאט ושחקניו היו מעדיפים, לצורך העניין, לתרגל הנפה גם באיזור חודש מאי, אך לעת עתה, הם ודאי ישמחו גם מהתואר הזניח יחסית.

• דייויד לוגאן: "מקווה שנמצא את היתרון שלנו על מלאגה". בלאט מפרגן: "יש לו את זה"

רגע לפני שמתחילה עונת היורוליג - ביום חמישי הבא, בו היא תפגוש את מלאגה - מכבי שוב לא הייתה בשיאה. מצד אחד, כמעט כמו בכל משחקיה מאז התחילה העונה, זה נראה כאילו מפעם לפעם היא מתחברת. מצד שני, היא ממש לא הקבוצה הדורסנית שהיינו רגילים לראות, ודאי מול קבוצות מקומיות שבדרך כלל לא ממש היוו מולה יריב. ההתקפה לא הייתה במיטבה (13 נקודות ברבע הראשון וגם ברבע השלישי), אבל בערך כרגיל, במאני טיים, אלופת ישראל ידעה לתפקד הכי טוב. האוויר בריאות של סגנית האלופה הלך והדלדל ואין כמו השמיכה הארוכה של מכבי כדי לנצל זאת.

בכל אופן, חלק מהחידות בסגל החדש של בלאט מתחילות להיפתר, בעוד שכמה נוספות רק הולכות וגדלות. דייויד לוגאן, שלא מעט גבות הורמו אחרי החתמתו, מתחיל להוכיח שאולי שוב המאמן הישראלי פגע בינגו. בגילו הלא כל כך צעיר, יחד עם העובדה שבעונה שעברה הוא לא בא לידי ביטוי בפנאתינייקוס, גרמו לפקפוק רב, אלא שהערב הוא פשוט היה נפלא. הגארד תפר 24 נקודות, חלקן חשובות במיוחד שיצרו מומנטום ברבע האחרון, והיה המצטיין והגורם העיקרי לניצחון של מכבי על יריבתה העיקשת.

מנגד, לבלאט עדיין יש לא מעט דאגות. למרות שעדיין מוקדם לקבוע איזושהי קביעה, ריקי היקמן שוב נראה לא מחובר במיוחד וקלע את שלוש הנקודות הראשונות, האחרונות והיחידות שלו ברבע האחרון. גיורגי שרמדיני, לצד דקות טובות, עדיין לא הוכיח שהוא שחקן הפנים המפחיד שמכבי חיפשה. כמו כן, תפקידו של ניק קיינר-מדלי עדיין לוט בערפל בין העמדות 3-4, במיוחד בשל העובדה שדווין סמית' הפצוע לא שיחק וצפוי לנגוס בנתח הדקות.

1

גיא פניני, שהניף גביע רשמי ראשון כקפטן, היה חלש מאוד וסיים עם נתון חלש של 0 מ-5 מחוץ לקשת. במשחקי היורוליג מכבי תהיה זקוקה לו וליכולת הקליעה שלו, ודאי בשלבים המכריעים והמאוחרים יותר של העונה. בכל אופן, בחמישי הקרוב, כאמור, משחקי ההכנה והאימון יגיעו לסיומם כאשר הצהובים ייצאו למלאגה, קבוצה ששינתה את פניה לחלוטין בקיץ האחרון ואמורה להקשות במיוחד על בלאט.

מנגד, עופר ברקוביץ' יכול להיות גאה מאוד בתלכיד שבנה. אחרי שכל החמישיה שהגיעה לפיינל פור התחלפה, השחקנים שהגיעו במקומה - עושים רושם כטובים לא פחות. דיימון סימפסון וקני גבריאל מסתמנים כבול פגיעה והקו האחורי בהנהגת כריס אלן ודרור חג'ג' הבלתי נגמר עוד יעשה צרות לכל הקבוצות בליגה.

וגם לצהובים, כאמור, היה מאוד קשה, כאשר המשחק עצמו היה צמוד במיוחד ולא היה חסר הרבה שאשדוד תחולל הפתעה עצומה. אבל מכבי, כמו מכבי, כמעט תמיד יודעת למצוא את האיש החם, גם כשרוב הקבוצה עדיין בהקפאה. בכל מקרה, יכולת כזו לא בטוח שתספיק מול אריות היורוליג. אבל כרגע, מה זה חשוב? לשימון יש עוד גביע בארון.

קלעו למכבי תל אביב: דייויד לוגאן 24 נקודות (6 מ-9 ל-3, 5 ריבאונדים, 5 חטיפות, 3 אסיסטים), מורן רוט 9 (4 איבודים), ליאור אליהו 9, ניר קיינר-מדלי 8 (8 ריבאונדים), גיורגי שרמדיני 6 (7 ריבאונדים), ריקי היקמן 6, שון ג'יימס 4, גיא פניני 4 (0 מ-5 ל-3), סילבן לנדסברג 3, יוגב אוחיון 2.

קלעו למכבי אשדוד: כריס אלן 20 (6 אסיסטים), דיימון סימפסון 20 (12 ריבאונדים), דרור חג'ג' 11, קני גבריאל 10, גוני יזרעאלי 2, ג'יימי סקין 2.

1

מהלך המשחק
יוגב אוחיון, ריקי היקמן, גיא פניני, ליאור אליהו ושון ג'יימס פתחו בחמישיה של הצהובים. כריס אלן, גוני יזרעאלי, משה מזרחי, דיימון סימפסון וקני גבריאל עלו מנגד. האשדודים הלכו פנימה בפתיחה, ויכולת טובה של גבריאל וסימפסון שמה אותם ביתרון מפתיע של 2:8. המגמה המשיכה ושלשה של אלן פתחה יתרון דו ספרתי, פחות מ-4 דקות בתוך המשחק. בלאט הזעיק פסק זמן ב-13:2 לחובתו. המאמן החליף את כל החמישיה שלו ומספר מהלכים טובים של קיינר-מדלי, לוגאן ורוט צימקו עד ל-15:13 אחרי שלשה של לוגאן. אשדוד עוד השיגה 2 נקודות ובסיום הרבע זה 13:17 לאשדוד.

מכבי התחילה את הרבע השני טוב הרבה יותר, וסל של קיינר-מדלי במתפרצת קבע שיוויון ראשון מאז הפתיחה, 19:19. הצהובים המשיכו לרוץ ושלשה של לנדסברג עשתה 22:24. החבורה של עופר ברקוביץ' החזירה פייט ואלי הופ נהדר של גבריאל, בתוספת נקודות של חג'ג' החזירו להם את היתרון. המשחק הצמוד המשיך, שלשה של ח'ג'ג' קבעה 26:29. הגארד הוותיק נכנס לזון ותפר עוד שתי שלשות בזו אחר זו, אך אקורד הסיום היה שייך ללוגאן שקלע שלשה ממש לפני הבאזר וקבע 39:40 במחצית.

גם אחרי החזרה מחדרי ההלבשה הדברים המשיכו להיות צמודים, אך אשדוד ייצרה לעצמה מיני-בריחה בזכות סל יפה של אלן, 44:49. דייויד לוגאן, האיש של הצהובים, הקטין ל-49:47 עם שלשה. סל של סימפסון המצויין העלה ל-49:53, אך מכבי שוב דאגה לשיוויון עם נקודות של שרמדיני. לאחר 30 דקות, לוח התוצאות הראה על 53:55 לאשדוד.

מכבי פתחה טוב יותר את הרבע המכריע ושלשה של היקמן (נקודות ראשונות) קבעה 57:59. מכאן, ההגנה הצהובה התחילה לתפקד, האוויר בריאות של האשדודים התחיל להיגמר ודייויד לוגאן היה שם כדי להבטיח ניצחון. שלשה שלו העלתה את הצהובים ליתרון שיא 59:66, ומשם הם לא הביטו לאחור. 65:75 למכבי בסיום, בתוצאה שלמען האמת די משקרת, שכן זה הלך קשה מאוד לאלופה.