זה הלך קשה, היו דקות רבות של פאניקה בארנה בירושלים היום, אבל בסוף זה קרה. בפעם הראשונה בהיסטוריה שלה, הפועל ירושלים זכתה באליפות המדינה בכדורסל לאחר ניצחון 68:88 במשחק השני בגמר-סל מול הפועל אילת. את השמחה הלילה בעיר הבירה קשה להסביר במילים. שנים של אכזבות, הפסדים למכבי וכישלונות בסדרות הפלייאוף הגיעו לסיומן. אחרי שנתיים, הפרוייקט של אורי אלון התחיל להניב פירות.
8,000 אוהדים בכיכר ספרא
כיכר ספרא נצבעה באדום בשעות לילה מאוחרות. שחקני הפועל ירושלים, דני פרנקו והצוות המקצועי וגם אנשי ההנהלה בראשות גיא הראל הגיעו לכיכר ספרא ופתחו בחגיגות גדולות. אדם אריאל נטל את המיקרופון והחל לשיר עם מאות האוהדים שהגיעו לכיכר. גם דני פרנקו וילדיו הפגינו קפיציות מפתיעה יחסית לשעה המאוחרת. "כדאי שכולם יתרגלו - הצלחת הזו נשארת בירושלים", אמר ראש העיר ניר ברקת.
גיא הראל, מנכ"ל הפועל ירושלים - אחד האחראים על בניית הסגל שזכה באליפות, הודה לאוהדים וקיבל את פניו של אורי אלון: "11 אלף איש הגיעו לארנה בזכותו - אורי אלון. הוא האיש מאחורי החזון והחלום, הוא נותן את הלב, הנשמה והכל". אלון עצמו הוסיף: "יש לנו שחקנים ווינרים, יותר לא ישירו עלינו שירים אחרים. התואר הזה הוא רק ההתחלה, האליפות הזו לא מקרית".
"אנחנו גאים לשחק מול הקהל מספר 1 בארץ. אני כאן שנתיים ויש אנשים שחיכו 50 שנה לתואר הזה ואני מקדיש להם אותו", אמר יותם הלפרין. הראל גם החמיא לאייל חומסקי, מבעלי המועדון והודה לכל צוות המועדון. גם דני פרנקו דיבר וזכה לתשואות: "היינו בהלם כשנכנסנו לארנה. השחקנים הובילו אותנו לכל מקום".
בדרך לכיכר ספרא: חגיגות על האוטובוס
אחרי הניצחון וההנפה, שחקני הפועל ירושלים המשיכו עם החגיגות גם על האוטובוס בדרך לכיכר ספרא. ליאור אליהו התלוצץ עם יניב גרין על החלק של הסנטר הפצוע בזכייה באליפות. גרין שמר על קור רוח: "רציתי מאוד להיות חלק מזה ולצערי לא יכולתי, אבל החברים המתיקו לי את העונה הזו".
טוני גפני, שעלה לאוטובוס עם בת זוגו, לא הסתיר חיוך מאוזן לאוזן ושר "יאללה הפועל": "אין לי מילים, אני בעננים. יהו לנו ימים קשים, אבל יצאנו מהמשבר בזמן. מעולם לא פקפקנו בעצמנו. לא קל לחבר כזו קבוצה של שחקנים מוכשרים ולדני פרנקו מגיע קרדיט על כך".
שיחזר את ההנפה. הלפרין
כוכבי הגמר. רייט וסמית' (אלן שיבר)
האלופה, 2015. הפועל ירושלים (אלן שיבר)
ותנסו לעצור אותו. אליהו (אלן שיבר)
טירוף על הפרקט עם השריקה
"קשה לי לדבר עכשיו", אמר יותם הלפרין הנרגש עם שריקת הסיום, "כל תואר הוא יפה וחשוב, אבל עשינו כאן היסטוריה וזה דבר שידברו עליו גם בעוד מאה ומאתיים שנה. אנחנו היינו הראשונים שעשו זאת. יש לנו חבורה מדהימה. אני הכי שמח בעולם בשביל הקהל הזה, יש כאן אנשים שחיכו יותר מעשרים שנה כדי שזה יקרה". על התהליך שיש בארנה אמר קפטן ירושלים: "כשהגעתי להפועל ירושלים ידעתי שייבנה כאן משהו גדול. התואר הגיע מהר, לא קל להגיע אליו כשאתה לא מכבי תל אביב".
"הקהל חיכה לרגע הזה כל כך הרבה זמן. היו פה שחקנים גדולים כמו עדי גורדון ואני שמח שאנחנו זכינו להביא את האליפות למועדון הזה", אמר ליאור אליהו עוד לפני הבאזר, "הייתי בשוק כשנכנסתי לאולם, אני הכי שמח בעולם. יש לנו קבוצה נהדרת ועשינו עונה מדהימה".
רייט: "הישג השיא בקריירה שלי"
ברייסי רייט זכה באליפות ראשונה בקריירה ונשמע נרגש במיוחד: "אני מרגיש מבורך, זו הייתה עונה ארוכה עם עליות וירידות ואני שמח שאנחנו יכולים לחגוג באולם שלנו. הצלחנו לשים את ההדחה מאירופה מאחורינו והצבנו את הזכייה באליפות כמטרה. זה ההישג הכי גדול בקריירה שלי, ללא ספק". על עתידו אמר: "אני כאן ואני רוצה להישאר. כל עוד נמשיך ככה אני לא צריך ללכת לשום מקום אחר". על היכולת החלשה של המארחים במחצית הראשונה אמר: "היינו לחוצים מאוד. במחצית השניה נרגענו והרבע השלישי שינה את התמונה".
ביום רגיל טוני גפני הוא אדם חייכן. הפעם הוא כלל לא ידע את נפשו מרוב אושר. "מעולם לא הרגשתי טוב יותר. אין קבוצה בליגה שראויה לאליפות הזו יותר מאיתנו - וזו רק ההתחלה. דני פרנקו האמין בי מהרגע הראשון ובירושלים הפריכו כל שמועה על שחרור אפשרי שלי. אני שמח שעניתי על הציפיות של אנשי המועדון. יאללה הפועל!", אמר הפורוורד.
דיון תומפסון, אחד מהאסים של הפועל ירושלים בחודשיים האחרונים, שלח מסר ברור: "אשמח לשחק כאן בעונה הבאה, אבל זה תלוי בעוד כמה דברים. הלב שלי כאן ואני מקווה שזה יסתדר". על האליפות אמר: "זה רגע מיוחד מאוד, נכנסנו להיסטוריה לעד וזו הרגשה נפלאה. יש כאן שחקנים מוכשרים מאוד ואני שמח שעזרתי להם".
על גג העולם. טוני גפני (אלן שיבר)
אם לא כיו"ר, אז כאוהד. דני קליין (אלן שיבר)
כך חוגגים אליפות ראשונה (אלן שיבר)
"האליפות הכי קבוצתית שהייתה בארץ"
בר טימור, שהיה שותף לבריחה של הפועל ירושלים במחצית השניה, חגג אליפות ראשונה בקריירה: "זו האליפות הכי קבוצתית שהייתה בישראל. אנחנו קבוצה מהיום הראשון של העונה ועד היום האחרון. ידענו שאסור לאכזב את האוהדים. היום אפשר לומר שיש אלטרנטיבה למכבי ת"א". יניב גרין, שראה מהצד את הניצחון בגלל הפציעה הקשה שספג, הוסיף: "לצערי ראיתי את הסוף מהספסל, אבל אני רוצה להגיד כל הכבוד לחברים. ראיתי את ההתמדה באימונים ואת הנחישות שהגיעו איתה למשחק. אני מתרגש כמעט כמוהם".
דונטה סמית' סיפק 20 נקודות ו-10 ריבאונדים בדרך לניצחון מוחץ במשחק האחרון - 68:88. "היו לנו בעיות בתוך ומחוץ למגרש, אבל המשכנו להילחם בכל יום ובסוף אנחנו אלופים. אני גאה בקבוצה שלי, מעריך את השחקנים ואוהב אותם על העונה שנתנו כאן".
ומעל כולם - האוהדים (אלן שיבר)
איש השעה. דני פרנקו (אלן שיבר)
כמה טבעות כבר יש לו? הלפרין (אלן שיבר)
ויש גם ברכות משיבק (אלן שיבר)
אלופים. נקודה (אלן שיבר)
המנצח על המלאכה. אלון (אלן שיבר)