המחזור ה-31 בליגת העל בכדורסל ננעל הערב (שלישי) עם שני משחקים, כשבמוקד מכבי תל אביב, שכבר לא תוכל לסיים ראשונה, ניצחה 85:88 את הפועל אילת בחוץ במשחק שהיה חשוב אך ורק למארחת. במשחק נוסף, עירוני נהריה גברה 62:69 על בני הרצליה בקרב על הביתיות ברבע גמר הפלייאוף.
הפועל אילת - מכבי ת"א 88:85
הצהובים אמנם חזרו בשבוע שעבר למסלול עם ניצחון על קרית גת, אבל איבדו באופן רשמי את הסיכוי לסיים במקום הראשון לפני הפלייאוף ולמעשה המשחק הערב לא קבע עבורם דבר, כשכל מה שנותר לקבוצה של ז'אן טבק הוא להמתין ולראות איזו קבוצה תסיים במקום השביעי ותפגוש אותם ברבע גמר הפלייאוף.
קלעו למכבי ת"א: גל מקל 29, יוגב אוחיון 13, סילבן לנדסברג 9, גיא פניני 8, איתי שגב וריצ'ארד הנדריקס 7 כ"א, טרבור אמבאקווה 6, טיילר רוצ'סטי 5 ודראגן בנדר ודגן יבזורי 2 כ"א. קלעו לאילת: קאליף וויאט 22, דיאנדרה קיין 20, אלישי כדיר 13 ו-8 ריבאונדים, עמית שמחון 9, לה-קוונטין רוס 7, אלאדה אמינו ואפיק ניסים 5 כ"א ואלון ספיר 4.
העובדה הזו השפיעה מאוד על פתיחת המשחק, שהייתה שייכת כל כולה לאילת. אלישי כדיר היה נהדר בפתיחה והוביל ריצת 0:9 מרשימה מאוד של האילתים, אבל דווקא אז הם נתקעו ואיפשרו למכבי ת"א לחזור. גל מקל, שחתם ערב אדיר עם 29 נקודות בשיא נקודות עונתי, הוביל קאמבק גדול שגם הסתיים בסופו של דבר בניצחון חסר משמעות. מבחינת אילת, הקבוצה של קטש עדיין נמצאת בתמונת הביתיות ברבע גמר הפלייאוף, אך המקום השלישי כבר לא בהישג יד.
מהלך המשחק
עבור מכבי ת"א המשחק, כאמור, לפרוטוקול בלבד וככה זה גם נראה בפתיחה כשאילת רצה 0:9 מוחץ בפתיחה בזכות אלישי כדיר. הסל הראשון של מכבי ת"א במשחק היה שייך לדגן יבזורי והגיע אחרי 3 דקות ו-16 שניות (!). אילת לא ניצלה מספיק את המומנטום שלה וסגרה "רק" 11:17 בתום הרבע הראשון. הצהובים עלו לרבע השני בצורה אחרת לגמרי וריצת 0:6 מהירה קבעה 17:17. גל מקל תפס את המושכות ודאג להעלות את מכבי ליתרון 22:25 אחרי שלשה יפה. הצהובים המשיכו בתנופה, שלשה של וייאט על הבאזר קבעה 35:40 לאורחת בהפסקה.
טבק וקטש. הפועל אילת הסתבכה (צילום: מנהלת הליגה)
אוהדי מכבי ת"א. ממתינים ליריבה בפלייאוף (צילום: מנהלת הליגה)
לנדסברג מול שמחון. ניצחון חסר משמעות למכבי (צילום: מנהלת הליגה)
גל מקל היה פשוט בלתי ניתן לעצירה היום ואליו הצטרף גם טרבור אמבאקווה ששלט בצבע מתחת לסלים, הצהובים העלו הילוך ברמת האגרסיביות בהגנה ובתום הרבע השלישי - 53:60 למכבי ת"א. כשכבר נראה היה שהמשחק גמור, האילתים לא אמרו נואש ולה-קווינטון רוס חתם קאמבק גדול וצימק ל-78:76, שתי דקות בלבד לסיום, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי - מכבי ת"א ניצחה 85:88 וסיבכה את עודד קטש.
עירוני נהריה - בני הרצליה 62:69
שתיים מהקבוצות המפתיעות של העונה היו חייבות ניצחון בקרב על הביתיות ברבע גמר הפלייאוף. נהריה נאלצה להתמודד ללא קמרון קלארק, אבל קיבלה חזרה את האוול שלא שיחק שלושה משחקים ונהנה מערב מצויין שלו (17 נק') ושל גילברט בראון (20).
קלעו לנהריה: גילברט בראון 20, ריצ'רד הוואל 17, מייקל אומה 11, קוואמה ווהן 10, עודד ברנדווין 8, אורי קוקיה 2, ערן אסנטי 1. קלעו להרצליה: דרו קרופורד 16, ג'יימס סינגלטון 15, סטיבן דניס 11, כרם משעור 8, דני רובין 6, אמאדי אנג'אי 4, יפתח זיו 2.
הקבוצה של אריק אלפסי שלטה לאורך רוב שלבי המשחק וגם הוליכה ביתרון מבטיח בזכות גילברט בראון שהיה נהדר וסיים עם 20 נקודות, קאמבק גדול של הרצליה ברבע האחרון עוד הלחיץ את הסגולים, אבל הם התעשתו והשיגו בסופו של דבר 62:69 חשוב מאוד שמקרב את נהריה להבטחת הביתיות ברבע גמר הפלייאוף. הרצליה, שאיבדה הרבה גובה בחודש האחרון עם הפסד חמישי בששת משחקיה האחרונים, חזרה הערב למאזן שלילי וגורלה כבר לא בידיה.
מהלך המשחק
המשחק נפתח רע עבור שתי הקבוצות ולוח התוצאות הראה 2:2 בלבד אחרי 5 דקות של כדורסל בעין שרה. בדיוק אז השתחררה הנצרה, אבל של המארחת בלבד. ריצ'רד הוואל היה בלתי ניתן לעצירה וסידר לסגולים 10:18 אחרי רבע אחד. נהריה המשיכה לרוץ גם ברבע השני והוכיחה שהיא פשוט רוצה יותר, שלשה של אומה סידרה לה 27:39 במחצית.
זה פשוט לא היה הערב של בני הרצליה ועודד ברנדווין תפר שלשה נוספת כדי להעלות את עירוני נהריה ל-37:54, אבל דווקא אז הקבוצה של מיקי גורקה שלפה ציפורניים ושיניים והחלה לנגוס ביתרון של נהריה, כשסל חשוב של סינגלטון כבר צימק ל-65:61 בלבד. במצב של 62:67 ודווקא אחרי שנהריה לא קלעה סל שדה במשך 9 וחצי דקות, דרו קרופורד איבד את הכדור, גם את הראש ובסופו של דבר את המשחק - 62:69 לנהריה בסיום.
צפו בניצחון נהריה על הרצליה >>
עדיין בתמונת הביתיות בפלייאוף. בראון ונהריה (צילום: יוסי שקל)