הפועל ירושלים קיבלה הרבה החלטות שנויות במחלוקת במהלך הקיץ האחרון, חלקן הוכיחו את עצמן, חלקן לא, אבל על החלטה אחת אי אפשר לערער. קרטיס ג'רלס, עד כה, הוא אחת הפגיעות הגדולות ביותר של הקבוצה מהבירה. הגארד מוכיח פעם אחרי פעם שהוא מהגארדים הטובים ביותר שנחתו בירושלים והערב (שבת) הוא סידר ניצחון חוץ חשוב בנהריה, 78:81, עם שלשת ענק בשניית הסיום.
קלעו לירושלים: ליאור אליהו 18 ו-6 ריבאונדים, טראוויס פיטרסון 16, קרטיס ג'רלס 14, ג'רום דייסון 13, טרנס קינסי 7, בר טימור 5, יותם הלפרין 4, שון ג'ונס (7 ריבאונדים) ואייזק רוזפלט 2 כ"א. קלעו לנהריה: טיירון נאש 16 ו-9 ריבאונדים, יהונתן שולדבראנד 15, יינסי גייטס וגילברט בראון 11 כ"א, ניק פאוסט ודרווין קיצ'ן (7 ריבאונדים ו-14 אסיסטים) 6 כ"א, סטו דגלאס 5, איגור נסטרנקו 4, ערן אסנטי 3 וניב ברקוביץ' 1.
מדובר היה במוקש לא פשוט עבור ירושלים. ביום רביעי האחרון הם עוד שיחקו בסנט פטרסבורג מול זניט במסגרת היורוקאפ ומשחק חוץ בנהריה הוא תמיד קשה, במיוחד לנוכח העובדה שאמארה סטודמאייר קיבל מנוחה לקראת הגומלין מול הרוסים. זה היה ניכר בעיקר בפתיחה. החבורה של אריק אלפסי ניצלה את העייפות של היריבה כדי לבנות יתרון ברבע הראשון, אבל הקבוצה של פיאניג'אני נשארה קרובה וחיכתה לרגע הנכון כדי לעקוץ.
זה קרה בין הרבע הרביעי לשלישי. הלפרין ודייסון העלו ל-55:69 ונראה היה שמזה נהריה כבר לא תוכל לחזור. אך משום מה ירושלים נרדמה, בראון התעורר וקצת פחות מדקה לסיום נרשם שוויון - 78:78 והכדור של המארחת. איבוד כדור בצד אחד והקרח שזרם בוורידים של ג'רלס בצד השני חתמו ניצחון שלישי ברציפות של ירושלים בליגה, בעוד נהריה ירדה למאזן שלילי, 8:7.
פיאניג'אני. חושב על אירופה (אלן שיבר)
שולדבראנד. הקשה על אליהו (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
שתי הקבוצות כנראה עדיין לא סיימו את מנוחת השבת שלהן ואחרי שלוש דקות וחצי לוח התוצאות הראה 2:3. ירושלים נראתה מבולבלת, איבדה כדורים, קלעה רק זריקה אחת משבע הראשונות שלה ולפיאניג'אני נמאס והוא קרא לפסק זמן בפיגור 7:2 קצת פחות מחמש דקות לסיום הרבע הראשון. נראה היה שזה עובד וקינסי צימק ל-9:6, אבל מהר מאוד י-ם חזרה לסורה והפער עלה ל-6:15 עם נקודות של גייטס בצבע. 15 שניות לסיום הרבע רשמה נהריה את האיבוד הראשון שלה לעומת 5 של האורחים ויחד עם עבירה טכנית של גייטס הפער צומק ל-19:12 בתום הרבע.
גם המיני-קאמבק של ירושלים לא גרם לנהריה להתרגש ומהלך מצויין של קיצ'ן, שמצא את פאוסט מתחת לסל, הביא את המקומיים ל-14:25. ג'רלס התחיל להיכנס לעניינים ברבע השני ושלשה שלו, הראשונה של האורחת במשחק, צימקה ל-29:23. עוד שתיים מהעונשין של דייסון והפער צומק לנקודה אחת בלבד (31:30) עם ארבע דקות על השעון. משום מה, ירושלים שוב הורידה את הרגל מהגז ולחץ של המארחת הוביל לאיבוד כדור ולדאנק של שולדבראנד בדרך ל-32:38. עוד פסק זמן של פיאניג'אני עצר את המעידה ו-37 שניות לסיום המחצית עלו האורחים ליתרון ראשון - 39:40.
פיטרסון. קיבל דקות בהיעדרו של סטודמאייר (אלן שיבר)
קינסי. נתן כמה דקות טובות ברבע השני (אלן שיבר)
ככל שנקפו הדקות, המשחק עבר לשליטה של ירושלים. ארבע נקודות רצופות של אליהו העלו ל-42:46 כשבצד השני נהריה מתקשה לייצר סלים. ג'רלס, הרוצח השקט של הקבוצה מהבירה, השחיל שלשה והפער קפץ לשמונה נקודות, 44:52. גם כשנדמה היה שנהריה חוזרת, ג'רלס תפר עוד שלשה ויחד עם חדירה טובה של טימור העלו את היתרון לתשע נקודות, 51:60. קצת חוסר ריכוז אצל החניכים של פיאניג'אני עזר לנהריה לצמק ל-62:55 בתום הרבע השלישי ולהישאר בעניינים.
למרות הניסיונות של נהריה, ירושלים הריחה דם, תקפה את הטבעת ועלתה ל-55:69 עם נקודות של דייסון והלפרין בצבע. למרות שזה היה נראה אבוד, נהריה יצאה לריצה אחת אחרונה ודאנק אדיר של בראון צימק ל-69:62. הסווינגמן כבר עשה 73:70 מהקו, אבל פיטרסון, עם שלשה חשובה, השאיר לירושלים מרווח נשימה. השעון הראה על 1:27 לסיום כשבראון קבע 76:76 מהקו והשלים קאמבק ענק של המארחת. הדרמה בעיצומה. בשוויון 78:78 יצאה ירושלים להתקפה אחרונה, ג'רלס זרק כשהוא מטר מאחורי קו השלוש, הכדור נכנס ופיאניג'אני יצא עם ניצחון חשוב.
האיש הנכון במקום הנכון. ג'רלס (אלן שיבר)