לא פעם ולא פעמיים למדה העונה מכבי תל אביב בדרך הקשה שבדיוק כמו שאיינרס בגאצקיס אמר לשחקנים שלה, להיות טובים בחלק מהמשחק זה לא מספיק. הערב (ראשון), הגיע תורה של הפועל חולון לרשום עוד ציון דרך שלילי בעונה של הצהובים אחרי שגברה עליהם 79:80 בהיכל, במשחק שבו הסגולים כבר כמעט איבדו יתרון של 14 נקודות ברבע האחרון.
קלעו למכבי: ויקטור ראד 23 נק', סילבן לנדסברג, דווין סמית' וגל מקל 12 נק' כ"א, ג'ו אלכסנדר 10 נק', גיא פניני ויוגב אוחיון 3 נק' כ"א, איתי שגב וקולטון אייברסון 2 נק' כ"א.
קלעו לחולון: ג'יימס בל 28 נק', דריון אטקינס 17 נק', שלומי הרוש וטו הולוואי 13 נק' כ"א, אלכס צ'וברביץ' ויונתן מור 3 נק' כ"א, טוני יאנגר 2 נק', ג'ורדן טיילור 1 נק'.
למרות משחק נוראי והגעה בפיגור 63:51 ברבע האחרון, הצהובים הצליחו למשוך את המתח עד הרגע האחרון. 9.3 שניות לסיום ובמצב 79:80 לחולון שלומי הרוש נשלח לקו, החטיא את שתי הזריקות והכדור עבר לצהובים, 6.9 שניות לסוף. דווקא ויקטור ראד, שכמו בכל ערב רע הוכיח שהוא נקודת האור של הצהובים, החטיא את הזריקה האחרונה של המשחק ואיפשר לסגולים לחגוג ניצחון ליגה ראשון לחולון בהיכל אי פעם (בעונה סדירה).
גם התספורת לא עזרה לבגאצקיס (אלן שיבר)
הפסד ליגה שלישי בהיכל (אלן שיבר)
רבע אחד טוב לא מספיק. אוחיון (אלן שיבר)
זה נשמע כמו תקליט שחוזר על עצמו, אבל חוץ מויקטור ראד אי אפשר לציין כמעט אף שחקן בצהוב לחיוב. החניכים של בגאצקיס סיימו את הערב עם 8 מ-24 בלבד מחוץ לקשת ו-50 אחוזים מהצבע. שלושה ימים אחרי ההפסד הביתי המביש לז'לגיריס קובנה ביורוליג, הקהל הצהוב שוב מוצא את עצמו הולך הביתה מאוכזב במשחק בית והפעם מול הפועל חולון, שהוכיחה שיש לה פוטנציאל להילחם על האליפות עד לרגע האחרון, גם בערב בו שיחקה ללא דגן יבזורי וגוני יזרעאלי.
בזכות הניצחון, הקבוצה של דן שמיר שנמצאת בעונה נהדרת עלתה למאזן 7:17, זהה בדיוק לזה של מכבי תל אביב שמוליכה את הטבלה בזכות שני הניצחונות על הסגולים בעונה הסדירה. מי שוודאי לא ישכח את הערב הזה הוא ג'יימס בל, שהוביל את הפועל חולון עם 28 נק' בערב בו היא סיימה עם 6 מ-18 מחוץ לקשת, 43 אחוזים מהצבע ו-22 נקודות מ-28 אפשריות מהקו שהובילו אותה בסופו של דבר לניצחון.
ומה עם מכבי תל אביב? לשמחתם של הצהובים שכבר הודחו מהיורוליג וזכו בגביע, הם יימדדו בסופו של דבר בפלייאוף ולשם הם יגיעו כמעט באופן וודאי. למרות זאת, קשה להתעלם מהעובדה שהאוהדים הצהובים ראו את הקבוצה שלהם יורדת מנוצחת מההיכל בפעם ה-11 העונה בכל המסגרות. אמנם התרגלנו כבר לתמונות הפנים הזועמות והמתסוכלת של השחקנים, ולחוסר האונים של איינרס בגאצקיס, אבל גם המועדון אולי המפואר ביותר בישראל יודע - העונה הזאת יכולה להידרדר למקומות רעים יותר.
בלתי ניתן לעצירה. בל (אלן שיבר)
הצהרת כוונות לאליפות. שמיר (אלן שיבר)
כמעט קאמבק, רק כמעט (אלן שיבר)
מהלך המשחק:
איינרס בגאצקיס פתח את המשחק עם גל מקל, גיא פניני, ויקטור ראד, ג'ו אלכסנדר וקולטון אייברסון. מנגד, דן שמיר העלה לפרקט את דריון אטקינס, ג'יימס בל, טוני יאנגר, טו הולוואי ושלומי הרוש. לפני פתיחת המשחק נערך טקס לזכרו של השדר מאיר אינשטיין ז"ל, והוקרנו על המסך קטעי וידאו היסטוריים של מכבי תל אביב שאותם הוא שידר.
ג'ו אלכסנדר פתח את המשחק מצוין עם דאנק שהקפיץ את ההיכל ושני סלים נוספים בדרך ל-2:6 צהוב. אטקינס הקטין את הפיגור עם שלשה וליי אפ של הרוש איזן ל-9:9. ראד פתח את הפער ל-6 עם שתי שלשות רצופות, הולוואי דייק פעמיים מהקו וקבע 11:15 צהוב. בל שוב הקטין, אוחיון שלח את בל לקו בעבירה בלתי ספורטיבית והאחרון איזן ל-15:15. בל קבע יתרון סגול ראשון, אוחיון החזיר עם שלשה בצד השני ודאנק של שגב שוב הקפיץ את האוהדים. בל איזן וסמית' סגר את הרבע הראשון ביתרון צהוב - 20:22 למכבי ת"א.
הקבוצה של דן שמיר פתחה מצוין את הרבע השני, אטקינס והולוואי הפכו והקפיצו את היתרון החולוני ל-22:28. הצהובים התעוררו עם שלשה של ראד, סמית' ומקל רשמו כניסות מוצלחות לסל ועם ריצת 0:7 הפכו ל-28:29. ג'יימס בל וגל מקל דייקו מהקו, הרוש הוסיף לייאפ וסל נוסף בדרך ל-33:36. אלכסנדר עוד הקטין, אבל ג'יימס בל צלף שלשה נוספת ואטקינס עם הבאזר חתמו ריצת 0:5 בדרך ליתרון 7 בהפסקה - 36:43 להפועל חולון.
מכבדים את זכרו של מאיר אינשטיין (אלן שיבר)
קראו תיגר על האליפות (אלן שיבר)
נראים רחוקים מהאליפות (אלן שיבר)
הישראלי הבולט על הפרקט. הרוש (אלן שיבר)
דווין סמית' פתח את המחצית השניה עם שלשה, אבל הרוש ענה מחוץ לקשת בצד השני והולוואי הגדיל ל-41:48. אייברסון הצליח לקלוע נקודות ראשונות במשחק, אך הולוואי דאג לענות מהר בצד השני ולקבוע 45:53 לחולון. הצהובים המשיכו לעשות טעויות בהתקפה פעם אחר פעם, יונתן מור נכנס למגרש וצלף שלשה וקליעה של ג'יימס בל מהצבע הגדילה כבר ל-49:60. ראד סיפק דאנק מנחם, טו הולוואי חתם את הרבע בשלשה עם הקשר על הבאזר - 51:63 להפועל חולון.
הרבע האחרון נפתח עם נקודות מהעונשין לכל צד, ראד הקטין ל-10 הפרש מהקו ושלשה של דווין סמית' הורידה ל-65:58. יוגב אוחיון ספג מכה בשוק ולא חזר. אטקינס שוב הגדיל ל-10 בסל ועבירה, אלכסנדר ואטקינס קלעו סל בכל צד וראד הקטין ל-70:63, 4:04 לסיום. הסגולים נכנסו ללחץ, ראד הוסיף ליי אפ ושלשה של אייברסון קבעה רק 70:68 לחולון. ג'יימס בל צלף שלשה נהדרת והגדיל שוב ל-5, מקל הוריד ל-3 בליי אפ וכניסה טובה של הרוש לסל קבעה 75:79 לחולון, 1:12 לסיום.
לנדסברג החטיא פעם אחת מהקו והצליח להקטין את ההפרש רק ל-3, אך איבוד כדור קריטי של טו הולוואי גרם לו לבצע עבירה ולאפשר ללנדסברג הזדמנות נוספת מהקו, הפעם הוא קלע פעמיים והוריד ל-79:78, 23 שניות לסיום המשחק. הפעם טיילור נשלח לקו העונשין וקלע רק 1 מ-2, ויקטור ראד נשלח לקו ופספס הזדמנות לאזן עם 1 מ-2 שקבע 79:80 לחולון, 10.4 שניות לסיום. הרוש החטיא פעמיים מהקו והכדור עבר לצהובים, ויקטור ראד לקח את האחריות והחטיא את הזריקה המכרעת עם הבאזר - 79:80 להפועל חולון בסיום.
שמחה סגולה בהיכל (אלן שיבר)
ערב בלתי נשכח לג'יימס בל (אלן שיבר)
מגיע להם לחגוג (אלן שיבר)
שוב יצאו מאוכזבים (אלן שיבר)
הפסד מספר 11 העונה בהיכל (אלן שיבר)
גם נקודת האור של מכבי כבה ברגע האמת. ראד (אלן שיבר)
התחיל טוב ונעלם. אלכסנדר (אלן שיבר)
חוסר יצירתיות של הצהובים (אלן שיבר)
היו קרובים לאבד את הניצחון (אלן שיבר)