הפועל אילת קיוותה להכפיל את היתרון שלה ולהתקרב לפיינל פור, אך היא פשוט לא הגיעה הערב (ראשון) להיכל "בית מכבי". ביתר קלילות ובמשחק אגרסיבי, החבורה של עודד קטש ספגה 97:73 מהאלופה מכבי ראשון לציון שקבעה 1:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. לא די בכח, גם פורוורד האילתים רפי מנקו נפצע בקרסול ברבע השלישי ועל פי דיאגנוזה ראשונית, הוא סובל מנקע חמור והועבר להמשך בדיקות בבית החולים "אסף הרופא".
"האגרסיביות שלהם לא הפתיעה אותנו", סיפר מאמן אילת עודד קטש בסיום ואמר: "חבל שלא כולם מתכוננים, ידענו ששחקנים כמו כדיר ותומאס יהיו אגרסיביים, ברגע שהשופטים נתנו להם לפוצץ המשחק הוכרע. נגיע מוכנים יותר למשחק השלישי, יש דברים שאני לא רוצה לדבר עליהם. הדבר החשוב מבחינתנו זה לראות מה עם מנקו, וזה לא נראה טוב כרגע".
"יש דברים שאני לא רוצה לדבר עליהם". קטש (צילום: עודד קרני, מנהלת הליגה)
בצד המנצח, מאמן ראשל"צ שמוליק ברנר חייך בסיום: "זו תוצאה של עבודה קשה, מומנטום ואחריות. רצינו להיראות טוב יותר מבחינת הלב והנשמה, ואין יותר טוב מניצן חנוכי כדי לעשות את זה ואני גאה בו. אני מקווה שנמשיך עם הרוח הזאת, כשאסתכל על המשחק בטלוויזיה לא אתרכז בכמות העבירות שהייתה היום אלא רק במפתחות שלנו. בכל אופן, אנחנו חייבים גם לנצח באילת".
פורוורד האלופה, צ'ארלס תומאס, התייחס למשחק האגרסיבי ולעימותים ברבע הראשון: "אני חושב שזה היה קרבות של מי רוצה יותר ומי ירביץ חזק יותר. אני מקווה שהדומיננטיות שהפגנו היום תיתן לנו ביטחון ותאפשר לנו להמשיך במומנטום גם במשחק הבא".
גארד ראשון לציון ניצן חנוכי ניסה לצנן מעט את האווירה והרחשים סביב האגרסיביות במשחק מספר 2: "אני חושב שהיינו רכים מאוד במשחק הקודם, זה משהו שניסינו לשפר בקטע של כדורים אבודים, לחימה ורצון. אני לא חושב שהיה פה משהו חריג, זה קורה גם בסדרות האחרות כי בפלייאוף משחקים קצת יותר חזק. כל עוד נמשיך לשמור על המאזן הקבוצתי וכל פעם מישהו אחר יזרח זה יהיה טוב, אני שמח שהיום היה תורי".
"בפלייאוף משחקים קצת יותר חזק" (עודד קרני, מנהלת הליגה)
"מקווה שנמשיך במומנטום". תומאס (עודד קרני, מנהלת הליגה)