הסדרה השוויונית ביותר בפלייאוף ליגת העל בכדורסל הבטיחה הרבה ולפי המשחק הראשון בה נראה שהיא מקיימת. מכבי אשדוד עלתה הערב (שלישי) ל-0:1 על הפועל תל אביב עם 85:91 דרמטי בתום הארכה, ושמרה על יתרון הביתיות שלה לפני הקרב בחמישי בהיכל שלמה.
קלעו לאשדוד: קמרון לונג 23 נקודות, קמרון לונג 21 (10 ריבאונדים), נמרוד לוי 12 (11 ריבאונדים), אלכס צ'וברביץ', אדם אריאל וסק הנרי (9 אסיסטים) 9 כ"א, בן מקאולי 5 (9 ריבאונדים), טראוויס ווריק 3.
קלעו להפועל ת"א: טיי מקי ואדריאן בנקס 21 נקודות כ"א, ג'רל מקניל 14, טוני גפני 13, מאט הווארד 6, רפי מנקו 4, דניאל איידן, רביב לימונד ותומר גינת 2 כ"א.
אשדוד, שחזרה לפלייאוף אחרי שש שנים והשיגה את מיקום השיא שלה אי פעם בליגה, תוך שהיא מציגה כדורסל מלהיב ומרשים. הערב, לקח לה זמן עד שהשתלטה על העניינים, אבל הצליחה להתעלות במאני טיים מול היריבה העיקשת ופתחה את הסדרה בחיוך ענקי.
למען האמת, אשדוד סבלה מיום רע של הכוכב שלה, סק הנרי, אבל קמרון לונג וג'ראלד לי פיצו על כך עם משחק ענק. השניים עשו ככל העולה על רוחם בצבע של הפועל ת"א והענישו אותה על השמירה הרכה. הדרומיים הציגו פעם נוספת את העליונות שלהם בריבאונד עם 52 כאלה והוסיפו על כך 17 אסיסטים. בראד גרינברג יכול להיות מאוד מרוצה מהפוקוס של קבוצתו במאני טיים, גם אם סבלה מיום קליעות לא משכנע.
מן העבר השני, הפועל ת"א קיוותה לגנוב את הביתיות מהיריבה הדרומית, אבל בדומה ליריבתה הציגה יכולת רעה מאוד מחוץ לקשת (4 מ-23). תומר גינת, שהיה בספק למשחק, קיבל מספר דקות מועט מדני פרנקו, וגם בהן היה רחוק מלהרשים עם שתי נקודות בלבד ב-13:48 דקות.
למעשה, הפועל ת"א הראתה יכולת קבוצתית מרשימה עם ארבעה שחקנים שמסיימים בספרות כפולות ודווקא שחקני הספסל, טיי מקי ואדריאן בנקס, היו אלו שהוליכו אותה עם 21 נקודות כ"א. ג'רל מקניל, שנקלע לתקופה רעה, הוסיף 14 משלו, אבל זה פשוט לא היה מספיק, בעיקר עם ערב קליעות כה דל.
אז בחמישי, כאמור, הסדרה תחזור למרכז. שתי הקבוצות העייפות ינסו לספק קרב נוסף על מנת לחזור לפיינל פור אחרי שנים עקרות, כשהפועל ת"א תנסה לשמור על הסיכויים שלה בחיים. בהתחשב במשחקים הקודמים של האדומים ואשדוד העונה, כנראה שגם הפעם ההתמודדות תוכרע אחרי דרמה גדולה.
אוהדי אשדוד. הדרומיים שמרו על הבית (מנהלת)
האוהדים האדומים שבו מאוכזבים לת"א (מנהלת)
מהלך המשחק
אדם אריאל, קמרון לונג, סק הנרי, אלכס צ'וברביץ' ובן מקאוולי פתחו בחמישייה הצהובה, פרנקו עם ג'רל מקניל, רביב לימונד, רפי מנקו, טוני גפני, ומאט האוורד.
בהתאם למעמד, שתי הקבוצות פתחו בצורה מהוססת ואגרסיביית, והרבו לאבד כדורים, עד שמקאוולי תפר שלשה אחרי כמעט שלוש דקות וסיפק את הנקודות הראשונות במשחק, צ'וברביץ' הוסיף סל נאה מחצי מרחק ועשה 0:5. הפועל ת"א לא הגיעה למשחק והעמידה 0 מ-10 מכל הטווחים בחמש הדקות הראשונות עד שבנקס עלה מהספסל והעלה אותה על הלוח. מקניל הוסיף סל נאה בחדירה, לוי חימם את הידית והגיב עם שלשה. שתי הקבוצות הרבו להחטיא ממצבים נוחים, לי סחט סל ועבירה שעשתה 10:16 לאשדוד בסיום הרבע.
ברבע השני, שתי הקבוצות התחילו להעלות הילוך. לי, בדקות טובות עשה 14:21 לטובת אשדוד, מקי הגיב והשאיר את הפועל ת"א במשחק. עד מהרה, הרבע הפך להיות בסימן קרב בין לי למקי כשהאחרון תפר שלשה חשובה שצימקה לשתי נקודות בלבד. מנקו השווה עם קליעה מחצי מרחק, מקי נשלח אל הקו וסידר לאדומים יתרון ראשון במשחק, לי עשה צרות בצבע והפך שוב. סל נאה בחדירה של מקי קיבלה מענה עם שלשה של לונג. 30:30. צ'וברביץ' ניצל אסיסט גדול של הנרי וסיפק דאנק נאה, בנקס ענה עם חמש רצופות ונתן יתרון קטן להפועל ת"א. שתיים מהעונשין של לונג הורידו לנקודה. 39:40 להפועל ת"א במחצית.
הנרי מול הווארד. הפועל ת"א מצמצה(מנהלת)
קרב צמוד בקריה (מנהלת)
הרבע השלישי נפתח בערך כמו המשחק עצמו כששתי הקבוצות מחטיאות מטווחים נוחים. לונג התחיל לקחת פיקוד בשורות אשדוד והיה האיש החם שלה, בעוד לימונד, שעלה מהספסל התקשה מאוד. מקניל והווארד התעוררו בצד האדום והשאירו את קבוצתם צמוד, אריאל ולונג צלפו מחוץ לקשת ועשו 49:54 שגרם לפרנקו להזעיק פסק זמן. הנרי הצטרף לחגיגה הדרומית ועם סל בתוספת אסיסט גדול לאריאל סידר יתרון דו ספרתי ראשון במשחק, מקי הרגיע עם ליי אפ וגפני הוסיף שלשה ששוב עשתה חמש בלבד. 54:59 צהוב בסיום הרבע.
הפועל ת"א עלתה למאני טיים בטירוף וכמוה גם טוני גפני שסיפק אלי הופ מרשים והוסיף שלשה. גינת, שהיה בספק למשחק, חדר מצוין ועם הנקודות הראשונות שלו במשחק העניק יתרון חשוב לאדומים. לונג ולי המשיכו במומנטום הנהדר שלהם והשוו ל-64:64. מקניל הגיב עם שני ליי אפים לארבע מהעונשין של לי, שלשה של אריאל נתנה מרווח נשימה לאשדוד. בנקס ומקי נשלחו אל הקו והאחרון צימק לנקודה בלבד 16.8 שניות לסיום. גרינברג ספג טכנית על כניסה לפרקט, אבל מקי איבד כדור במצב של 78:78. הנרי ניסה שלשה במהלך האחרון, אבל החטיא והמשחק נכנס להארכה.
הנדנדה בין הקבוצות נמשכה גם בהארכה. בנקס ענה לסל מחצי מרחק של לי, לונג עשה 80:82, אבל מנקו השווה מיד. אשדוד והפועל ת"א שוב הרבו להחטיא, לוי נשלח את הקו, האוורד ספג עבירת תוקף ויצא בחמישית. הנרי לקח פיקוד במאני טיים וסידר יתרון ארבע מהעונשין, לפני שגפני ענה עם אלי הופ נהדר. גפני ובנקס החטיאו שלשות, ווריק ולוי שמרו על היתרון מהעונשין והמשחק הסתיים ב-85:91 חשוב לאשדוד על הפועל ת"א.
לונג לקח פיקוד ברבע השלישי (מנהלת)
האוורד ואריאל נאבקו על כל כדור (מנהלת)