קרואטיה כבר ניצחה את אירלנד והוציאה תיקו מול איטליה, אבל בנבחרת של סלאבן ביליץ' יודעים שמפגש מול ספרד זו אופרה אחרת לחלוטין. מחזיקת גביע העולם ואלופת אירופה המכהנת העלתה הילוך ב-0:4 על האירים במחזור הקודם והתחרות האדירה על מקום בהרכב גורמת לשחקניה להתקיף ללא הפסקה.
"ספרד תהיה נבחרת ענקית גם עם ארבלואה בתפקיד החלוץ המרכזי", הסביר אדוארדו דה סילבה, החלוץ הקרואטי ממוצא ברזילאי. "האיכות של הנבחרת הזאת כל כך גדול שזה לא באמת משנה אם היא משחקת עם או בלי מספר 9".
אדוארדו שיחק, כזכור, עם ססק פברגאס במדי ארסנל, אבל מאז נפרדו דרכיהם. הקרואטי עבר לשחטאר דונייצק האוקראינית, הספרדי נדד לברצלונה. "היינו חברים ובגלל השפה הקרובה הסתדרנו מצוין", סיפר דה סילבה. "אחרי ארסנל הקשר בינינו נקטע, אבל אשמח לראות אותו על המגרש".
על פי הסקרים שנערכו באתרי הספורט הגדולים של ספרד, מרבית האוהדים היו רוצים לראות את האדומים פותחים עם אותו הרכב שדרס את אירלנד במחזור הקודם. במקרה כזה, פרננדו טורס שוב יפתח כחלוץ כשלצדו דויד סילבה ואנדרס אינייסטה, בעוד שפברגאס יחל שוב על הספסל.
בימים האחרונים הכחישו בספרד ובקרואטיה אפשרות לקומבינה במפגש בין הנבחרות. במקרה של 2:2 באיצטדיון בגדנסק, גם ניצחון בפער של שני שערים במשחק המקביל לא יספיק לאיטליה כדי לעלות לרבע הגמר. ובכל זאת, במגרש עצמו נערך היום ניסוי כלים ללוח התוצאות והתוצאה שנבחרה היא... 2:2. אגב, על השלט הענק גם התנוססו שמות הכובשים - מנדז'וקיץ' (6), טורס (6), ילאביץ' (51) ואינייסטה (52). אולי בגדנסק יודעים משהו שאנחנו לא.
במקרה שאיטליה לא תצליח לנצח במשחק המקביל, תיקו יספיק לספרד ולקרואטיה כדי לעלות לרבע הגמר כאשר החבורה של ויסנטה דל בוסקה תטפס לשלב הבא מהמקום הראשון בבית ג'.
הרכבים משוערים
קרואטיה: סטיפה פלטיקושה, דאריו סרנה, גורדון שילדנפלד, ודראן צ'ורלוקה, איבן סטריניץ', אוגניין ווקוייביץ', לוקה מודריץ', איבן רקיטיץ', איבן פרישיץ', מריו מנדז'וקיץ', ניקיצה ילאביץ'.
ספרד: איקר קסיאס, אלבארו ארבלואה, סרחיו ראמוס, ג'רארד פיקה, ג'ורדי אלבה, סרחיו בוסקטס, צ'אבי אלונסו, צ'אבי הרננדס, דויד סילבה, אנדרס אינייסטה, פרננדו טורס.