השתתפותו של נשיא ברצלונה סנדרו רוסיי באירוע תמיכה בעצמאות לחבל קטלוניה עברה בשקט יחסי, אולי כי מדובר בפוליטיקאי. הצהרותיו של פפ גווארדיולה באותו נושא כבר עוררו סערה בספרד, הבנויה ממארג עדין של איזורים, תרבויות ושפות.
גווארדיולה הופיע על מסך ענק במהלך הצעדה שאירגנו התומכים בעצמאות לקטלוניה, ובשידור ישיר מניו יורק הצהיר לקול מחיאות הכפיים של הנוכחים: "יש לכם כאן קול נוסף בעד עצמאות". מאמן ברצלונה לשעבר אמנם התייחס בעבר לחבל הארץ בתור "מדינה", אבל הצהרותיו הפעם יצרו הד הרבה יותר גדול מאשר אמירותיו שלא יאמן בשנה קרובה.
אחד המבקרים הקולניים ביותר של גווארדיולה היה אלפונסו, עמיתו של המאמן בנבחרת ספרד לשעבר. חלוץ העבר בן ה-39, ששיחק במהלך הקריירה שלו במדי ריאל מדריד, בטיס, ברצלונה ומארסיי, תקף: "הצהרות מאוד מאכזבות של גווארדיולה, בגלל כל מה שהוא סימל כשחקן וכמאמן ספרדי. האם הוא בכלל שמח כשהנבחרת מצליחה? יש לי ספק. זו אכזבה גדולה".
באתרי האינטרנט המסקרים ספורט במדריד מיהרו להתגייס כנגד גווארדיולה, וב"אס" אף פורסם סקר ענק עם השאלה המתבקשת: "אם קטלוניה תיפרד מספרד, ברצלונה צריכה לשחק בליגה הספרדית?". שלא במפתיע, 85 אחוזים מהגולשים היו נגד הישארות של בארסה בליגה במצב שכזה.
ספרד, כזכור, העניקה ב-1978 אוטונומיה רחבה יחסית ל"קהילות ההיסטוריות" כגון קטלוניה, חבל הבאסקים, גליסיה ואנדלוסיה. באיזורים השונים ישנם עד היום ארגונים הקוראים להיפרדות מהשלטון המרכזי במדריד, בו הם רואים שלטון כפוי ונחות מבחינת תרבות, משאבים וחשיבות היסטורית. בכדורגל, אגב, קיימת נבחרת לכל אחד מאותם חבלי ארץ, אבל אותן נציגות לא מוכרות באופן רשמי על ידי פיפ"א. מאמן נבחרת קטלוניה הוא יוהאן קרויף ועוזרו היה עד לאחרונה מיודענו אוסקר, מאמנה של מכבי תל אביב.