אם בסיומו של מחזור הנעילה בשלב הבתים של ליגת האלופות ספרטק מוסקבה תמצא את עצמה מחוץ לשמינית גמר, היא תוכל לבוא בטענות אך ורק לעצמה. הרוסים סיימו הערב (שלישי) ב-1:1 ביתי מול מאריבור, לאחר שאיבדו יתרון עמוק בתוך תוספת הזמן. מרואן קבהא, שהשלים תשעים דקות, חגג עם חבריו נקודה שנייה, שוב מול אותה יריבה.
אחרי שהביסה את סביליה והוציאה תיקו מפתיע מול ליברפול, ספרטק נמצאת בעמדה טובה להעפיל מהבית הלא פשוט. דווקא מול מאריבור החלשה, הרוסים לא מצאו תשובות, איבדו ארבע נקודות חשובות בשני המפגשים ופספסו הזדמנות לדלג באופן זמני למקום השני.
אלופת רוסיה הייתה כמובן טובה הרבה יותר והייתה קרובה לעלות ליתרון כבר בדקות הראשונות של המשחק, אבל קווינסי פרומס, לואיז אדריאנו וזה לואיס פספסו ממצבים נוחים ולא הצליחו לסדר יתרון מוקדם. מאריבור ניצלה זאת ולקחה פיקוד ככל שהמשחק התקדם ובדקה ה-49 מרקו שולר שלח כדור לקורה והחמיץ הזדמנות להדהים.
אחרי לחץ מאסיבי הסלובנים, ספרטק הצליחה סוף כל סוף למצוא את השער המיוחל. בדקה ה-82, הרוסים חדרו לרחבה בקלילות, לורנסו מלגרחו השאיר את זה לואיס לבד מול יסמין הנדנוביץ' וכבש מקרוב. זה היה השער השני של החלוץ מקייפ ורדה בשלב הבתים והרביעי העונה בכל המסגרות.
מאריבור, שחיפשה נקודה שנייה בסך הכל בבתים, לא התייאשה. בדקה ה-92, קבהא הכניס כדור ארוך למארקוס טבארס שהשלים דאבל פס ושלח רוחב. יסמין משנוביץ' נשאר לבדו ללא שמירה, גלגל מול שער ריק וסידר לחבריו נקודה מכובדת. זה כמובן לא יספיק לסלובנים, שיסיימו במקום הרביעי בבית, ספרטק תהיה חייבת תוצאה טובה באנפילד במחזור האחרון כדי להעפיל.
זה לואיס. שער שלו לא מנע איבוד נקודות מספרטק (getty)