המשחקים האולימפיים בסולט לייק סיטי ב-2002 נמנים בין אולימפיאדות החורף הטובות ביותר בכל הזמנים, אך הזיכרון הספורטיבי כמעט שלא קיים. הסיבה? שערוריית השחיתות שליוותה את האולימפיאדה ההיא ביוטה. השבוע החל הניסיון של סולט לייק סיטי לסגור מעגל, כאשר הגישה הצעה לארח את משחקי החורף האולימפיים בעוד 14 שנה, ב-2026.
לחצו כאן לחדשות נוספות בעמוד ספורט החורף
שניים ממנהלי ההצעה ב-2002 אף נשפטו בבית משפט פדראלי, אך יצאו זכאים בסופו של דבר. "הסקנדל לא התחיל ביוטה, אך הוא כן הסתיים כאן", אמר מושל יוטה, גארי הרברט, שאיחל בהצלחה למיזם החדש. "לא שכחנו את זה, אבל אנחנו נמשיך ונתקדם עם הפרויקט". פרייזר בולוק, שהוגדר כמספר 2 בוועדה המארגנת באולימפיאדה ב-2002, טען כי יוטה מתכוונת להשקיע 1.67 מיליארד דולרים במשחקים. "אנחנו מתכוונים לחשוף כל דולר שאנחנו מכניסים ומוציאים. תהיה שקיפות מלאה".
יש לציין כי ההחלטה על זהות המארחת של המשחקים האולימפיים ב-2026 תתקבל רק במהלך 2019. יתרה מכך, זהות מארחת אולימפיאדת החורף ב-2022 תיקבע רק ב-2015, כאשר דנבר ורינו מעוניינות לקבל את הזכות על אף העובדה שהן לא צפויות לקבל את התמיכה שהן חייבות מהוועד האולימפי האמריקני.
למען האמת, הוועד האולימפי של ארצות הברית מעוניין להחזיר את המשחקים האולימפיים למדינה לאחר למעלה מ-20 שנה וייתכן שבוועד יעדיפו דווקא לתמוך ולהריץ הצעה גרנדיוזית לאירוח משחקי הקיץ ב-2024, כאשר לא פחות מ-9 ערים אמריקאיות הביעו רצון לארח, בהן לוס אנג'לס וניו יורק. אולימפיאדת הקיץ האחרונה שנערכה בארה"ב הייתה באטלנטה ב-1996. "אנחנו יודעים שדבר כזה יכול לפגוע בנו, כי הוועד האולימפי הבינלאומי אוהב להזיז את המשחקים ממקום למקום", אמר בולוק.
ב-7 בספטמבר 2013, יחליט הוועד האולימפי הבינלאומי על זהות המארחת של משחקי הקיץ האולימפיים ב-2020 בכנס מיוחד בבואנוס איירס. שלושת הפיינאליסטיות הן איסטנבול, טוקיו ומדריד. משחקי החורף הבאים ייערכו ב-2014 בעיר סוצ'י שברוסיה וב-2018 בעיר פיונגצ'אנג שבקוריאה הדרומית. אולימפיאדת הקיץ הקרובה תיערך, כידוע, בריו דה ז'ניירו ב-2016.