עם סגל חדש לחלוטין, שאיפות צנועות מהרגיל ובעיקר מטרה ברורה למחוק את עונת הנפל שחלפה, מכבי ת"א תפתח הערב (חמישי) את הופעותיה ביורוליג עם משחק חוץ מול אלופת גרמניה באמברג. הצהובים יופיעו למפגש עם סגל מלא, מה שאומר שדיאנדרה קיין, שהושבת בשבועיים האחרונים עקב חבלה בברכו, יערוך את הופעת הבכורה הרשמית שלו במועדון.
- הערב ב-21:00, 5SPORT: באמברג מול מכבי ת"א
גם מייקל רול, שלא נרשם למשחק הליגה נגד אילת על מנת לקבל מנוחה, ייכלל בטופס, כמו גם שני הגארדים שחזרו מפציעות באותו משחק, פייר ג'קסון ונוריס קול. קול ספג חבטה חזקה בכתפו באותו משחק, אך כשיר להתמודדות.
מבחינת הצוות המקצועי, לא מעט נורות אדומות נדלקו במהלך המשחק מול אילת, כשאחת הבוהקות שבהן היא חוסר הארגון במשחק ההתקפה, מה שגרר לא מעט איבודי כדור, במיוחד של קול וג'קסון עצמם. התקווה היא שמדובר בהורדת חלודה ושבמשחק הערב תעלה רמת הריכוז והשטף ההתקפי.
למרות המכה שספג מול אילת, גם קול כשיר למשחק (צילום: האתר הרשמי של מכבי ת"א)
"באמברג היא קבוצה טובה ויהיה קשה מולם, במיוחד אצלם בבית", אמר לקראת המשחק אחד השחקנים הבולטים בקבוצה עד כה, דשון תומאס. "ביורוליג ליריבה תמיד יש שחקנים מנוסים שרצים כבר תקופה עם הקבוצה. אנחנו ננסה לשחק את הכדורסל שלנו, כדורסל של מכבי, לדעת מי אנחנו ולתת משחק חזק ואינטנסיבי ככל האפשר. אנחנו רוצים לקחת את זה משחק-משחק ואולי זה טוב שהמשחק הראשון בחוץ, כדי שנוכל לסיים עם זה ולפגוש אותם בהמשך העונה בבית".
בניגוד לתומאס, לו כבר יש ניסיון עבר במפעל במדי נאנטר, ברצלונה ואנדולו אפס, לרובם המוחלט של שאר שחקני הסגל תהיה זו הופעת בכורה ביורוליג. כשנשאל על כך אמר הפורוורד: "יש פה הרבה שחקנים עם אינטליגנציית כדורסל גבוהה. אני אנסה לתת מהניסיון שלי ולהסביר להם מה צריך לעשות כדי לנצח, אבל אני חושב שהקבוצה שלנו מספיק טובה וחכמה כדי לעשות את ההתאמות ולהתחרות כמו שצריך ביורוליג".
עוזר מאמן הצהובים, גיא גודס, התראיין אמש לאתר הרשמי של הקבוצה, והתייחס גם הוא לסוגיית המחסור בניסיון יורוליג בסגל ולמפתחות לניצחון: "בשביל הרבה שחקנים שלנו זה יורוליג ראשון, אז אני מקווה שהם יפתחו טוב ושבכלל נפתח ברגל ימין, יש המון התרגשות ונקווה שבאמת נעשה את הדברים כמו שאנחנו רוצים, נשלוט בקצב המשחק ונאבד פחות כדורים, מה שהיוותה נקודת התורפה שלנו במשחקים האחרונים".
אחד השמות המוכרים לקהל הישראלי בסגל הגרמני, אם לא המוכר שבהם, הוא ריקי היקמן, שזכה ביורוליג במדי מכבי ת"א. גודס, עוזרו של דיוויד בלאט באותה עונה, התייחס גם אליו ואמר: "אני מכיר את ריקי כבר הרבה שנים. הוא כמובן היה אצלנו במכבי ועשינו שנה מדהימה בה זכינו באליפות אירופה, ובכלל בכל התארים האפשריים. מאז הוא קצת נדד באירופה והיה בכל מיני מקומות כאלה ואחרים, עבר פציעה קשה באכילס, אבל חזר לעצמו".
תומאס: "אנסה לתת מהניסיון שלי" (צילום: האתר הרשמי של מכבי ת"א)
בכורת יורוליג גם למשוער. גודס: "מקווה שהחדשים יפתחו טוב" (צילום: האתר הרשמי של מכבי ת"א)
"הוא שחקן עם המון ניסיון", המשיך גודס בפרגונים להיקמן: "יודע כדורסל, קשוח מאוד ואני בטוח שהוא גם יבוא למשחק במטרה להוכיח נגד האקסית שלו עד כמה הוא טוב ועד כמה הוא עדיין שחקן מצוין, כמו שהוא היה תמיד. מבחינתו של ריקי זו תהיה סוג של חוויה מסוימת, גם מבחינתנו, אבל השורה התחתונה היא כמובן שהמטרה שלנו היא לבוא ולנצח".
על מאמנה המוערך של באמברג, אנדראה טרינקיירי, אמר גודס: "הוא כבר הרבה שנים פה בבאמברג, הוא הגיע לכאן ועשה מהפך שלם. באמברג שולטת בכדורסל הגרמני כבר הרבה שנים עם סגנון מאוד מיוחד, של הרבה פיק אנד רולים, 4 עם קליעה, ריווח המשחק, גארדים עם יכולות אישיות לצד הרבה ניסיון, רמת ביצוע גבוהה מאוד של התרגילים ושליטה בקצב המשחק".
"זו קבוצה שכמעט ולא רצה", המשיך עוזר המאמן וניתח את היריבה, "רק אחרי איבוד כדור או ריבאונד ארוך הם מנסים להעניש בסלים קלים, אבל אם אין להם את זה, הם תוקפים במשחק עומד ופה מה שיכריע זה גם כמה אנחנו נהיה ממושמעים בהגנה עם הדברים שאנחנו רוצים לעשות. אנחנו רוצים לדחוף אותם למקומות שבהם הם פחות טובים, נשים את הדגשים על הפרטים הקטנים שאנחנו רוצים להביא למשחק הזה ובעזרת השם גם נצא מפה עם ניצחון".
ג'קסון עם ספאחיה. קו אחורי מלא לצהובים (צילום: האתר הרשמי של מכבי ת"א)