הפועל חולון נפרדה אתמול (רביעי) מליגת האלופות של פיב"א ונעלה קמפיין אירופי רע מאוד עם הפסד דרמטי, 87:86 לאולדנבורג בגרמניה. היא סיימה במקום השביעי בבית, במאזן דל של 11:3 ואפילו לא נשרה ליורופקאפ - אין ספק, שאת עונת הביכורים במפעל, היא לא ממש תזכור לחיוב.
בחולון מתייחסים לעונה הזו כשכר לימוד לקראת העתיד, משום שבמועדון רואים את ההשתתפות באירופה כיעד אסטרטגי לשנים הבאות. ראשי חולון אפילו פנו לפיב"א בבקשה לשריין מקום בליגת האלופות - דבר שפיב"א לא מקבלת, שכן הכרטיסים למפעל מחולקים בהתאם להישגי הקבוצות. בשל כך, עלייה של הסגולים לפיינל פור בליגת העל קריטית, כדי לשוב לליגת האלופות בעונה הבאה ולנסות לתקן את הרושם.
חולוניה, שסיימה את שלב הבתים עם ההגנה הגרועה ביותר מבין 24 הקבוצות (88.9 נקודות לחובתה בממוצע), הייתה זקוקה לניצחון כדי לסיים שישית ולנשור ליורופקאפ, אך ההפסד שלה, בתוספת הניצחון של יובנטוס הליטאית, סתם את הגולל על התקווה. לחולון עוד נותר צוהר קטן להשתחל דרכו לשמינית גמר היורופקאפ בכל זאת, בשל העובדה ששאלון ואסטודיאנטס ויתרו על השתתפותן, אלא שפיב"א נתנה את שני הכרטיסים שלהם לקבוצות ששיחקו בשלב הבתים ביורופקאפ, קרבאנוס ומורנאר.
שמיר: "אנחנו יותר טובים ממה שהראינו במחצית הראשונה" (מנהלת הליגה)
"המחצית הראשונה שלנו הייתה ממש רעה", סיכם דן שמיר. "אנחנו טובים יותר ממה שהראינו במחצית הראשונה. ברור שאני לא יכול להיות מרוצה, אבל לפחות היינו טובים במחצית השנייה והפסדנו לקבוצה טובה".
טי.ג'יי קליין המשיך בקו של המאמן שלו: "במחצית הראשונה לא היינו טובים, זה לא היה המשחק שלנו, לא היינו חדים בביצוע של הדברים. דיברנו בחדר ההלבשה על זה שאנחנו חייבים להרים את רמת האנרגיה, וגם אם לא ננצח, לפחות שנצבור מומנטום לקראות משחק הגביע, כי זה המשחק הכי חשוב שלנו העונה".
ההדחה מאירופה היא אכן היסטוריה, וכעת בחולון אך ורק יתמקדו במטרת העל שלהם כבר תקופה ארוכה: חצי גמר גביע המדינה מול הפועל ירושלים. לצערה, היא ככל הנראה תיאלץ להסתדר ללא קורי וולדן, שקרע את המיניסקוס לפני כשבועיים מול איניסיי. כל הכרטיסים שהוקצו לאוהדי הקבוצה נמכרו.
וולדן לא צפוי להחלים בזמן לחצי הגמר (אלן שיבר)