אגלי הזיעה ששפכו הערב (שני) שחקני מכבי תל אביב בכדורסל ייחרטו לעד על הפרקט באולם "לב המושבה" כאלו שסימנו את אחת מהאכזבות הגדולות של הקבוצה הקטנה עירוני נס ציונה. מוליכת הליגה הלאומית לקחה את אחד מהמועדונים הגדולים באירופה עד לקצה, אך נכנעה 75:73 למחזיקת הגביע שרשמה עוד ערב עגום שהפעם, לשמחתה, הסתיים בניצחון ובכרטיס לחצי הגמר.

קלעו לנס ציונה: בילי מקשפרד 18 נק' ו-14 ריב', אלעד הופמן 17 נק' ו-6 אס', לי רוברטס 14 נק', עמית בן דוד 10 נק', טל דן 5 נק', גולן גוט 3 נק', גיל אמיתי 2 נק'.

קלעו למכבי תל אביב: קולטון אייברסון 14 נק' ו-7 ריב', אנדרו גאודלוק 14 נק', גל מקל 12 נק', די ג'יי סילי 10, סילבן לנדסברג 7 נק', יוגב אוחיון 6 נק', ויקטור ראד 5 נק', ג'ו אלכסנדר 4 נק', גיא פניני 3 נק'.

כמאפיין אותם במשחקים האחרונים, החניכים של איינארס בגאצקיס הפגינו עליונות במחצית הראשונה, הוליכו כבר ב-16 נקודות באמצע הרבע השני וירדו למחצית ביתרון 30:42. אלא שמחלת איבודי הכדור חזרה לצהובים אחרי ההפסקה ורבע שלישי מטורף, שהסתיים ב-12:26 מדהים לנס ציונה, הביא את מוליכת הליגה הלאומית לרבע האחרון ביתרון 2 נקודות שהכניס את מכבי תל אביב לפאניקה.

הולך אחורה. בגאצקיס (אלן שיבר)

שוב הציל את מכבי תל אביב. גאודלוק (אלן שיבר)

החניכים של נדב זילברשטיין לא עצרו. הופמן ומקשפרד, שסיים את הערב בדאבל-דאבל, הצליחו להביא את נס ציונה ליתרון של שבע נקודות ולרגע נראה היה שהסנסציה בדרך. כהרגלו, גאודלוק בא בדיוק בזמן בכדי להוביל את מכבי בריצת 0:8 ולהחזיר את היתרון. רגע המחלוקת הגדול נרשם לקראת הסיום, כשעבירה ברורה של ראד על מקשרד מתחת לסל לא נשרקה והעבירה את הכדור לצהובים כשהם ביתרון נקודה.

אחת הנקודות הבודדות לציון בערב העגום בפרט ובשלושת המשחקים של בגאצקיס בכלל, היא התבלטותם של השחקנים שפחות הצטיינו עד הגעתו של הלטבי למכבי, כמו קולטון אייברסון וגל מקל. למרות זאת, מאמן הצהובים צריך לחשוב טוב טוב איך להפחית את הנתונים המחרידים אחרי שחניכיו סיימו את הערב עם 15 איבודי כדור, ו-5 מ-22 מחוץ לקשת.

אחרי שהדיחה את נהריה בשמינית הגמר, נס ציונה נפרדת מגביע המדינה עם מירב המחמאות ויכולה לחזור גאה למאבקי העלייה בליגה הלאומית. האוהדים הכתומים ודאי יכולים להיות גאים ואופטימיים, כי אם מוליכת תמשיך ביכולת המצוינת שלה היא ככל הנראה תמצא את עצמה בסיום העונה בליגת העל.

נקודת אור בתקופה הרעה. מקל (אלן שיבר)

ערב אדיר לאלעד הופמן (אלן שיבר)

הכריע בדקות האחרונות. לנדסברג (אלן שיבר)

מהלך המשחק:
נס ציונה פתחה את ההתמודדות עם טל דן, רביב פיטשון, עמית בן דוד, אלעד הופמן ובילי מקשפרד בחמישייה. בגאצקיס העלה לפרקט את אנדרו גאודלוק, ויקטור ראד, גל מקל, סילבן לנדסברג וקולטון אייברסון.

שתי הקבוצות פתחו עם צליפות מחוץ לקשת, ראד חימם את הידית מצד אחד ומקשפרד איזן בצד השני. אייברסון הריץ את הצהובים קדימה עם שתי נקודות רצופות, הכתומים התקשו לקלוע וסל של מקל קבע 5:15. ליי אפ של גאודלוק קבע יתרון 10, שתי קליעות של לי רוברטס שמרו את נס ציונה בתמונה בסיום הרבע הראשון - 17:23 למכבי תל אביב.

פתיחה עצבנית של שני הצדדים ברבע השני הובילה את די ג'יי סילי לבצע עבירה בלתי ספורטיבית על אלעד הופמן, זה לא מנע ממנו לקבור שלשה שקבעה יתרון שיא למכבי, 21:33. שלשה של פניני וסלים של אוחיון וסילי שוב הגדילו את הפער, מקשפרד ורוברטס הורידו לפער 12 בהפסקה - 30:42 למכבי תל אביב.

הצהובים חזרו לא מרוכזים מההפסקה, שלשה של רוברטס ושני סלים של עמית בן דוד הורידו ל-6. החניכים המבולבלים של בגאצקיס המשיכו לאבד כדורים, סל שכולו נחישות של הופמן ושלשה של בן דוד הורידו ל-47:46 בלבד. היתרון עבר מצד לצד, הופמן חתם רבע שנגמר ב-12:26 למארחים - 54:56 לעירוני נס ציונה.

מופע האימים של מכבי תל אביב נמשך גם בתחילת הרבע הרביעי. אלעד הופמן צלף שלשה, גיל אמיתי קבע יתרון שיא, 56:63. הפעם הגיע תורם של אייברסון וגאודלוק להיות המושיעים, אחרי שהשלימו ריצת 0:8 והחזירו לצהובים את היתרון. סל של לנדסברג קבע 68:71 58 שניות לסיום, מקשפרד עוד הקטין ל-2 אבל החטאה של גולן רוט סגרה את הסיפור - 73:75 למכבי תל אביב בסיום.