נבחרת ישראל רוצה להעפיל לאליפות אירופה בסלובניה 2013, וביום רביעי (19:00) המסע לעבר היעד ייצא לדרך עם המשחק הראשון במוקדמות אצל מונטנגרו. היום (ראשון) קיימה הנבחרת מסיבת עיתונאים לקראת המשחק, מיד לאחר האימון האחרון בארץ.
הכחולים-לבנים שובצו לאותו בית גם עם סרביה, סלובקיה, אסטוניה ואיסלנד, כאשר הנבחרות שיסיימו ב-2 המקומות הראשונים יעפילו אוטומטית בנוסף ל-4 הנבחרות עם המאזן הטוב ביותר מהמקום השלישי. בסך הכל, הבחורים של אריק שיבק נהנו ממחנה אימונים די מוצלח עם 9 ניצחונות והפסד אחד בודד, למרות שהיריבות לא היו בדיוק מהאליטה האירופאית. ועדיין, יש הרבה ציפיות מהסגל שכולל את עומרי כספי, ליאור אליהו, אלכס טיוס ואחרים לסדר לנו עוד הופעה ביורובסקט.
שיבק סיפר: "עשינו הכנה טובה, כמעט לא היו לנו תקלות לאורך הדרך, חוץ מהסיפור עם יותם הלפרין שנפל כרעם ביום בהיר. גם הסיפור של עמרי כספי לא היה פשוט, אבל הצלחנו להסתדר. היו לנו משחקי אימון טובים בסך הכל, נכון שהייתה לנו ירידה כלשהי בדרך, טבעי שזה יהיה, אבל טוב שזה קרה עכשיו ולא בקמפיין עצמו. יש תחושה שזה יתחיל כבר".
"הסקאוט שלנו ראה 6 משחקים של מונטנגרו, אנחנו מכירים אותם", המשיך המאמן, "אין סודות, הם גם מכירים אותנו. מי שיעשה את הדברים טוב יותר ומדויק יותר ויתגבר על התרגשות ינצח. כל היריקות ומה שקורה שם זה החלק הפחות נעים, אבל עברנו דברים כאלה ואנחנו מנוסים. לא רואה את זה משפיע עלינו. מונטנגרו עם פקוביץ' ובלעדיו זה שתי נבחרות שונות. ידענו שהוא לא מגיע. מי שמדאיג אותי זה ווסוביץ' שכרגע הוא לא שם. זו עדיין נבחרת חזקה מאוד, בטח בבית".
יוגב אוחיון הצהיר: "ללא ספק המשחק הראשון נגד מונטנגרו הוא מפתח לקמפיין. אנחנו מתכוננים כבר שבועות למשחק הזה, הצוות מטפטף לנו את כל מה שהם יודעים על הנבחרת הזו. משחק מאוד חשוב, אבל הטורניר ארוך וכל משחק הוא חשוב. צריכים לשמור על יציבות ועל העקרונות שלנו. אני מאמין בנבחרת הזו, צריכים להיות מרוכזים כדי להוציא את הכישרון החוצה".
"האולם במונטנגרו הוא חמים, תרתי משמע", המשיך רכז מכבי ת"א, "יהיה נחמד, זו אווירה טובה. זה מה שהשחקנים מבקשים מגיל קטן. בפעם שעברה הייתה עוינות מקובלת מצד האוהדים, הם עושים הכל כדי שהקבוצה שלהם תנצח, מקווה שלנו זה ייתן מוטיבציה. מחמיא לי שרוצים שאנהיג, אבל אני מזיז את זה הצידה ויסלח לי אריק. אני מתרכז בעצמי, צריך שכל אחד ייתן הכל מעצמו עבור הדגל. צריך לכבד החלטה של מאמן, לא מתרכז בכותרות אם אני רכז ראשון, שני או שלישי".
גם רביב לימונד נכח במסיבת העיתונאים והוא סיפר: "היה מאוד קשה נגד מונטנגרו בקמפיין הקודם, יש להם מגרש מאוד קשה. אני חושב שדווקא בקמפיין הזה הם פחות טובים מהקמפיין ההוא, אנחנו באים כקבוצה לא נחותה מהם, אנו יותר טובים. נצטרך להיות טובים בהגנה, זה המפתח לאורך כל הקמפיין".
"אנחנו באים עם הרבה מאוד מוטיבציה לקמפיין הזה, כמו בקמפיין הקודם", סיכם לימונד, "אני רוצה לתרום את כל מה שצריך ממני, ואני מקווה שזה ייגמר בכך שנעלה לאליפות אירופה. אנחנו צריכים שהקהל יבוא ויתמוך בנו, בלעדיהם זה יהיה מאוד קשה, הם שווים לנו לפחות 10 נקודות במשחק. כמו כל בנאדם נורמלי זה לא נעים לדעת שאתה לא חתום לעונה הבאה, אבל אני חושב שדווקא הנבחרת נותנת לי את השקט והמקום להתרכז".