נבחרת העתודה של ישראל פתחה הערב (חמישי) את הופעותיה באליפות אירופה עד גיל 20 בסלובניה, עם הפסד 35:28 לנבחרת סרביה (21:13). מחר (20:00) העתודה תקיים את המפגש השני שלה במסגרת בית ב', כשתפגוש את המארחת, אחת מהמועמדות הראשיות לזכייה בטורניר. מדובר בקיץ היסטורי עבור הכדוריד הישראלי, כאשר לאחר סיום משחקי אליפות אירופה עד גיל 20, תשתתף נבחרת הנוער בחודש הבא באליפות אירופה עד גיל 18 שתיערך בקרואטיה.
המטרה המובהקת של העתודה, ששובצה בדרג הרביעי והאחרון באליפות, היא לסיים בין 14 הראשונות, ולהשיג את הכרטיס לאליפות העולם עד גיל 21 בשנה הבאה בספרד. הדרך לשם עוד ארוכה, כאשר נותרו שישה משחקים: שניים בבית הראשון, שניים בבית השני, ושני האחרונים הם משחקי הדירוג הסופי.
היום, כאמור, הנבחרת פגשה את סרביה, מי שסיימה במקום ה-8 באליפות אירופה עד גיל 18 לפני שנתיים, ושמספר מהשחקנים שלה כבר מסומנים כדור ההמשך לנבחרת הבוגרת. עבור מאמן נבחרת ישראל, הסרבי אלכסנדר ברקוביץ', זה היה דרבי פרטי, והוא הצהיר: "רוצים להגשים חלום נוסף, ולהפוך את הבלתי אפשרי לאפשרי".
ההגנה הישראלית התקשתה מול העוצמה הסרבית (Slavko Kolar, EHF)
העתודה פתחה היטב, כשהוליכה 1:3 משערים של דניאל צרפתי, אדיר כהן ואופיר כהן. בהמשך הסרבים הפכו את התוצאה, אבל צרפתי, בשערו השלישי ב-10 הדקות הראשונות, צימק ל-8:7. שון סלס היה נהדר, חילק אסיסט וכבש שניים, והנבחרת נותרה צמודה לסרבים. אופיר כהן ותומר בודנהיימר שמרו את העתודה בתמונה, 13:11 בדקה ה-20, אבל דקות נהדרות של טודור יאנדריץ השוער, עזרו ליריבה לברוח. ההתקפה הסרבית זרמה אל מול החוסר אונים של הגנת העתודה, ואלקסה מאקסיץ' (7 מתוך 9 השערים שכבש היו בחצי הראשון) פתח פער משמעותי. שערים של צרפתי וצח מלול הורידו את העתודה בפיגור 21:13 להפסקה.
רותם סגל וצח מלול הורידו ל-22:15 בפתיחת המחצית השנייה, אבל מיאטוביץ' הוביל ריצה וקבע 16:26. דקות טובות של העתודה, עם שערים של איתי סורקיס, צח מלול, רותם סגל ואלון אוברמן, הורידו את הפיגור ל-28:21. למרות זאת, בוריס ראדיווייביץ' העלה את הנבחרת היריבה ליתרון 10 שערים, עשר דקות לסיום. אופיר כהן, שון סלס ושניר נציה, שהיה המוציא העיקרי לפועל בדקות האחרונות עם 3 שערים, צימקו את הפיגור. בסיום, כאמור, הפסד 35:28 במשחק הפתיחה של ישראל באליפות.
כבשו לנבחרת: דניאל צרפתי ושון סלס 4 כ"א, אופיר כהן, תומר בודנהיימר, שניר נציה, צח מלול ורותם סגל 3 כ"א, איתי סורקיס ואדיר כהן 2 כ"א, אלון אוברמן 1. תוצאות ממשחקים נוספים: בבית א' - גרמניה ושבדיה נפרדו בשוויון 22:22, רומניה ניצחה את איסלנד 19:29. בבית ג' - קרואטיה גברה על רוסיה 22:26, ספרד ניצחה את פולין 23:32. בבית ד' - פורטוגל גברה על צרפת 28:32, דנמרק ניצחה את הונגריה 22:23. היריבה של ישראל מחר, סלובניה, ניצחה 19:27 את נורווגיה.
נבחרת ישראל פתחה את האליפות, מקווה לסיים בין 14 הראשונות (Slavko Kolar, EHF)