"יהיה קשה לראות את הנבחרת כשאני לא שם"

לא כך זלאטן חשב שהוא יסיים קריירה בינלאומית מפוארת. הכוכב הבלתי מעורער של שבדיה, ואולי הגדול ביותר בתולדותיה, פרש רשמית מהנבחרת עם הפסד 1:0 לבלגיה והדחה כואבת מהיורו. למרות המשמעות הסמלית של הערב, מפתיחת הערב היה ברור לכל יושבי האיצטדיון בליל, שהסנקדינביים והכוכב יסיימו את דרכם באליפות אירופה. בסה"כ, איברהימוביץ' הבקיע 62 שערים ב-115 הופעות במדים הצהובים כחולים, אך לצערו לא הצליח להוביל את הנבחרת לשלבים הסופיים.

גיבור האירוע עצמו, איברהימוביץ', לא הירבה במילים. נדמה שהאירוע בו הוא עוזב את הנבחרת הלאומית שלו גורם לו להתרגשות. "זו הייתה גאווה ללבוש את החולצה של שבדיה", הוא אמר בפאתוס מתבקש, "בהתחלה יהיה לי קשה לראות את נבחרת שבדיה משחקת ואני לא יוכל להיות שם כדי לעזור לה. שבדיה תמיד תהיה המדינה שלי".

"אני מאוכזב. קיוויתי שזלאטן ייפרד בדרך אחרת",  סיכם מאמן שבדיה, אריק המרן, "לא יהיה עוד זלאטן. הוא מיוחד. לא חושב שבמדינה קטנה כמו שלנו יהיה אפשר למצוא שחקן בסדר גודל שלו. אין לו תחליף". בהמשך המאמן התפנה לסכם את הטורניר של נבחרתו: "דיברנו לפני המשחק על הכבוד לייצג את שוודיה, אבל לא יכולתי לבקש יותר מהשחקנים. נתנו הכל ואני גאה בהם". המרן סיים את תפקידו בנבחרת ויחליף אותו מאמן נורשופינג בחמש השנים האחרונות, ג'אנה אנדרסון.

אבל לא רק זלאטן והמרן נפרדו מנבחרת שבדיה. גם קים קאלסטרום ואנדראס איסאקסון שיחקו את המשחק האחרון שלהם במדים הצהובים, הראשון אחרי 131 הופעות ושישה שערים, השני אחרי 133 הופעות. "יש הרבה רגשות, ביניהם ריקנות ותסכול", סיפר הקשר, "חיבקתי את אנדראס והודיתי לו על הכל. זה יום גדול עבורינו ועבור זלאטן. יש הרבה זכרונות שעיצבו אותי. זה היה מדהים".

מנגד, מי שירדה מרוצה מהאיצטדיון בליל היא בלגיה. השדים האדומים רשמו ניצחון שני ברציפות והשכיחו את ההפסד הכואב מול איטליה בפתיחה. החבורה של מארק וילמוטס שוב נראתה חדה, ואפשר לחלוטין לספור אותה לקראת ההמשך. אדן הזאר שבישל את שער הניצחון בהתמודדות פתח את דבריו בסיום בפרידה מזלאטן: "הוא עשה דברים נהדרים במהלך הקריירה שלו ואני בטוח שהוא עוד יעשה. יחד עם זאת,ה מטרה שלנו הייתה להעפילש לב ואני שמח שעשינו את זה ומקווה שנמשיך להציג טורניר ברמה גבוהה".

היריבה הבאה של בלגיה תהיה הונגריה, וקשר צ'לסי הבהיר שלא תהיה התמודדות קלה: "הונגריה תהיה יריבה קשה, ראינו איך הם נתנו פייט לפורטוגל. הם 200% בכל משחק ובאים מוכנים, אבל גם אנחנו נבוא בהתאם".