כששחקנית הקולנוע המפורסמת, מריל סטריפ, עלתה לבימת טקס גלובוס הזהב בינואר האחרון היא הכריזה כי אומנויות הלחימה המשולבות, ענף ה-MMA, הן בכלל לא אומנויות. סטריפ כנראה לא ראתה את אנדרסון סילבה מתחמק מאגרוף, עושה נוקאאוט בהליכה לאחור, או מפיל אלוף מנוסה בבעיטה קדמית לפנים. לוחם ה-UFC הגדול ביותר בכל הזמנים יחזור בראשון הקרוב (05:00 ב-5LIVE) לקרב מול דרק ברונסון, וניצחון יאפשר הזדמנות אחרונה לזכות באליפות העולם במשקל בינוני.
סילבה (41), המכונה "העכביש", נולד בסאו פאולו שבברזיל למשפחה ענייה ומגיל צעיר התחיל ללמוד אומנויות לחימה מגוונות. כחלק מהרפרטואר המרשים שלו הוא מחזיק בחגורות שחורות בג׳ודו, טאקוונדו, וג׳יו ג׳יטסו ברזילאי, ובדרגות בכירות בקפוארה ואגרוף תאילנדי. הוא לחם בארגונים שונים בעולם, ונחשב לאחד הבכירים במשקל בינוני (185 פאונד, 84 קילו). לאחר ניצחון בנוקאאוט מרהיב באמצעות המרפק על טוני פריקלונד, ה״עכביש״ קיבל ב-2006 הצעה להילחם ב-UFC.
סילבה כבש את הארגון בסערה ובתוך ארבעה חודשים בלבד החזיק בחגורת האליפות לאחר שרמס בסיבוב הראשון את האלוף דאז, ריץ׳ פרנקלין, באמצעות ברכיות לאיזור הבטן. הוא הפך במהרה לאימת הלוחמים וגרם לאלופים המנוסים ביותר, בכל סוגי הלחימה, להראות כחובבנים.
הוא הכניע את המתאבק דן הנדרסון, הימם את העולם בבעיטה קדמית לפניו של האלוף לשעבר, ויטור בלפורט, וניצח פעמיים את צ׳ייל סונן באחת מהיריבויות הגדולות ביותר שידע הענף. מכל הקרבות האלה סילבה יצא ללא שריטה. הברזילאי מחזיק בשיא של 16 ניצחונות רצופים מתוכם 11 בקרבות אליפות.
הפך לאלוף בתוך ארבעה חודשים (getty)
שיא של 16 ניצחונות רצופים מתוכם 11 בקרבות אליפות (getty)
הצלחתו של סילבה הפכה אותו לאייקון וגיבור לאומי בברזיל. הוא סימל את היופי שבענף בכך כשכיבד את כל יריביו בסיום כל קרב, ומחוץ לזירה הפגין צניעות ואהבה לאומנויות הלחימה. כשהוא נכנס לזירה היה ברור שמצופה ממנו לתת הופעה מרהיבה, דבר שגרם לו לנסות כל פעם משהו חדש.
לפעמים היה נראה שסילבה מזלזל ביריביו בכך שחיקה את אגדת האגרוף, רוי ג׳ונס ג׳וניור. הוא היה מדבר עם יריביו במהלך הקרב, מתחמק ממהלומות בתזוזת הראש בלבד, ולעתים נשען על גדר האוקטגון ומבקש מהלוחם שממולו להכות בו מבלי שהוא זז. באחד הקרבות המשוגעים ביותר שידע הענף, סילבה השתעשע באלוף לשעבר, פורסט גריפין, כשהוא מפיל אותו לרצפה ומושיט לו יד כדי להרים אותו בחזרה תוך כדי שהקרב מתנהל.
אך ב-MMA אין מקום למשחקים וסילבה למד זאת מול המתאבק הרעב, כריס וויידמן. כבר בסיבוב הראשון החל סילבה להשתעשע בו כשהוא נשען על הגדר ובגמר הסיבוב הברזילאי אף חיבק ונישק את ווידמן. בסיבוב השני המשיך סילבה להתגרות עד שוויידמן זיהה הזדמנות לפגוע בסנטרו של הלוחם היהיר והנחיל לו את הפסדו הראשון ב-UFC, שנבע אך ורק משחצנות.
קרב חוזר בין השניים נקבע חצי שנה לאחר מכן. לצערם של המעריצים, ווידמן הגיע מוכן לבעיטות הקטלניות של סילבה ובסיבוב השני הוא חסם בעיטה ושבר את רגלו לשני חלקים באחת מהפציעות הקשות ביותר לצפייה שנראו בתולדות הענף. רוחו של סילבה לא נשברה ותוך כמה חודשים הוא חזר להתאמן לקרב קאמבק מול הלוחם הפופולרי, ניק דיאז. בקרב, העכביש הפגין חדות ועליונות וניצח בהחלטת שופטים, כשהוא פורץ בבכי בהכרזת הניצחון.
אף יריב לא הצליח להתמודד איתו (getty)
דעך עם השנים. סילבה (getty)
אבל השמחה של סילבה ומעריציו לא נמשכה זמן רב, כשהלוחם נכשל בבדיקת חומרים אסורים אחרי הניצחון. הוא נקנס בסכום עתק של 380 אלף דולר, הושעה לשנה וניצחונו היוקרתי נפסל. להגנתו, טען שהשתמש בכדור תאילנדי לשיפור התפקוד המיני אשר זוהם בסטרואידים. התנהגותו הרשלנית של סילבה התחילה להאפיל על מורשתו ולהעלות סימני שאלה אם הוא אכן ראוי להיקרא הטוב ביותר בכל הזמנים.
כשחזר מההשעיה, סילבה נלחם מול הלוחם הוותיק, מייקל ביספינג הבריטי, ובתום קרב צמוד הפסיד סילבה בהחלטת שופטים. בקרב הבא, הפסיד לאלוף במשקל כבד קל (205 פאונד, 92 קילו), דניאל קורמייה, כשהוא מחליף את ג׳ון ג׳ונס שנכשל בבדיקת חומרים אסורים. הברזילאי קיבל התראה של 3 ימים לקרב, הגיע במשקל 90 קילו (ללא הורדה במשקל) וחודשיים אחרי ניתוח בכיס המרה. אף אחד לא בא אליו בטענות על ההפסד אחרי קרב חד צדדי בהחלטת שופטים לקורמייה הגדול.
סילבה לא ניצח בחמשת הקרבות האחרונים שלו, ובראשון תהיה לו הזדמנות לשבור את הרצף כשיפגוש את ברונסון, מתאבק אמריקאי בעל סגנון תקיפה לוחץ שיכול לסיים קרב במכה אחת. ברונסון מגיע במומנטום הפוך מסילבה, עם חמישה ניצחונות ב-6 הקרבות האחרונים. סוכנויות ההימורים נותנות יתרון קל לברונסון. האישיות והטכניקה העילאית של הפנומן הבריזלאי מושכות מיליוני צופים אל המסך בכל פעם שהוא נלחם.
ניצחון ביום ראשון על ברונסון עשוי להעניק לו הזדמנות להילחם על התואר מול האלוף הנוכחי, מייקל ביספינג, שרק בשנה שעברה ניצח אותו בקרב צמוד. לסילבה, זו ללא ספק ההזדמנות האחרונה לקבל קרב על חגורת האליפות - ולפרוש כאלוף.
יפרוש כאלוף? סילבה (getty)