מכבי ת"א תפגוש הערב את מכבי ראשון לציון (20:20, שידור ישיר ב-5SPORT). ממנו ייעדרו דיאנדרה קיין וארט פראחוסקי שלא נרשמו. לרוע מזלם, הצהובים גם יאלצו להסתדר ללא מאמנם נבן ספאחיה, שלא יגיע למשחק בגלל שהוא סובל משפעת.
אחרי ההפסד לז'לגיריס, בקבוצה, שוב, עובדים ומדברים בעיקר על ההגנה. מאמן מכבי, נבן ספאחיה, הפתיע כשאמר באימון המסכם: "אחרי אחד ההפסדים ייתכן שהגזמתי בביקורת שלי על השחקנים. חשבתי על זה יותר לעמוק וניתחתי את המצב והבנתי שהם מאוד מאוד עייפים. בכל מקרה אנחנו לא מחפשים תירוצים, היו לנו אחרי ז'לגיריס שני אימונים מצוינים שבהם עבדנו על דברים שרצינו לשים עליהם דגש בהגנה, ואני מצפה לראות את זה בא לידי ביטוי נגד ראשון".
עם זאת, המאמן הדגיש: "הבעיה העיקרית שלי היא המחסור באימונים. יש שבועות שבהם יש לנו יותר משחקים מאימונים. אנחנו עדיין קבוצה חדשה ולוקח זמנים להבין מהן נקודות החוזקה ומה פחות טוב. אנחנו מודעים לכך שההגנה שלנו רעה, אנחנו יודעים מה צריך כדי לשפר אותה אבל זה דורש יותר זמן אימון".
ג'קסון. גם הוא ספג ביקורת מספאחיה (אלן שיבר)
ספאחיה, שבעצמו קצת חש ברע, העיד כי גם הוא תשוש מהלו"ז הצפוף והוסיף: "אסור לשכוח שאנחנו משחקים בקצב גבוה, וזה אומר שהיריבות שלנו מקבלות יותר פוזשנים נגדנו מאשר נגד יריבות אחרות. בסך הכל, אנחנו במקום השמיני בספיגת סלי שדה, וזה עדיין צריך להספיק לפלייאוף והבעיה שלנו היא בחמשת המשחקים האחרונים, לא בכל העונה".
בתשובה לשאלה אם הוא פשוט צריך לקבל את זה שיש לו קבוצת התקפה מצוינת והגנה רעה, ענה בביטול: "אני לא מוכן לקבל את זה. נעבוד עד שנשפר את מה שצריך".
מנגד, הניצחון המרשים במחזור הקודם על נס ציונה שיחרר הרבה מאוד אוויר במכבי ראשון לציון הלחוצה. שמוליק ברנר סבל מחיסורים רבים בסגל מאז פתיחת העונה, וגם לקראת המפגש מול מכבי ת"א, ייתכן שהוא יסבול מהיעדרות של שחקן מפתח: ג'ייסון סיגרס היה חולה בשבוע החולף והחסיר כמעט את כל האימונים, כך שהוא בספק להתמודדות בהיכל מנורה.
מי שכן ישחק, הוא אבי בן שימול, שיפגוש את הקבוצה שבמדיה התחיל הקריירה הארוכה שלו. "צפוי לנו משחק מאוד מאתגר, נצטרך להיות מרוכזים ונחושים עד לדקה האחרונה", אמר הקפטן הכתום. "לא נוכל לתת להם להגיע למעלה מ-90 נקודות ולהיכנס לתחרות קליעות, נצטרך לעבוד נכון גם מבחינה הגנתית".
בראשון מודעים לעובדה שניצחון על קבוצת צמרת כמו מכבי, יהיה בונוס משמעותי להמשך הדרך, בכל הנוגע למקומות המובילים לפלייאוף. עם זאת, הסטטיסטיקה הולכת נגד הכתומים: הם הפסידו למכבי תל אביב בכל שבעת המפגשים האחרונים, כשניצחונם האחרון היה בחצי גמר הפיינל פור ב-2016.
ספאחיה עם קול וג'קסון. ההגנה תשתפר? (אלן שיבר)
במשחק נוסף שייערך הערב ב-20:00, עירוני נס ציונה תארח את מכבי אשדוד/באר טוביה. המארחת לא רשמה בסגל את ג'רון ג'ונסו, בעוד דייויד לורי ימשיך להיעדר אצל האשדודים.
שישה מתוך עשרת המפגשים בין הקבוצות בכל הזמנים בליגה הבכירה הסתיימו בפער של 5 נקודות ומטה, כאשר השיא היה כמובן בדצמבר 2013, אז חזרה נס ציונה מפיגור 29 באשדוד וגברה עליה 101:103 לאחר הארכה בקאמבק הגדול בתולדות הליגה. אשדוד ניצחה בשלושה מארבעת ביקוריה האחרונים בלב המושבה.
אגב, עוד לפני פתיחת המשחק בין הקבוצות, יקבלו אנשי אשדוד את תארי מצטייני ינואר: סק הנרי שחקן החודש, ברד גרינברג מאמן החודש ונמרוד לוי שחקן החודש הישראלי.
מאמן החודש, ובצדק. בראד גרינברג (מנהלת הליגה)