חלום הדרבי חי וקיים. הפועל ת"א דרסה הערב (שני) 71:95 את יקנעם/מגידו, השלימה 1:2 בסדרת חצי הגמר של הלאומית והיא תפגוש את הבקעה בגמר. אחרי ההפסד במשחק הבית הראשון בבית, נראה היה שהעונה הגדולה של האדומים עלולה להיגמר כבר בשלב 4 הגדולות, אבל החבורה של שרון אברהמי חזרה בגדול במשחק החוץ והפעם מול האלפים ביציעים, היא פשוט חגגה על הפרקט. בראיין אוסברי הוכיח שוב שהוא זר של ליגת העל עם הופעה גדולה של 30 נקודות ו-14 ריבאונדים (21 נקודות במאני טיים של המחצית הראשונה).
מכבי ת"א צריכה לחשוש? זה עדיין מוגזם ומוקדם להגיד בייחוד כשנותר לאדומים עוד סדרה לא פשוטה בגמר. דבר אחד בטוח, להפועל ת"א הנוכחית יש נשמה גדולה וטוהר חיימוביץ' הוא ההוכחה לכך עם מחצית שניה נהדרת שלו. שאר הישראלים כמו רוקני, אליהו, איתן ולהט הדגימו שוב שהלאומית היא פלטפורמה נפלאה לתוצרת כחול-לבן. מהג'אמפ הראשון, היה ברור מי הגיעה יותר רעבה כשהפועל עלתה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. משם, היא רק הגדילה אותו ברבעים 2 ו-3. בתחילת הרבע האחרון האורחת ניסתה לחזור לעניינים בראשות מילר, אבל זה כמובן לא הספיק כשהישראלים באדום לבן מספקים אנרגיות גדולות ומשאירים את היתרון דו ספרתי.
שרון אברהמי יפגוש ביום חמישי (תחילת הסדרה) את הבקעה שחגגה עם 75:104 ענק מול אליצור יבנה וניצחה 1:2 בסדרה גם כן. זה היה מופע של איש אחד בשם פול דילייני שסיים עם מאזן מדהים: 48 נקודות (8 מ-10 מהשלוש), 5 ריב' ו-7 אס'. עכשיו תחשבו על דו קרב בינו לבין אוסברי...
הירבו לקלוע בהפועל ת"א: בראיין אוסברי 30 ו-14 ריב', ירון להט 12, אדריאן אוטר 12, טוהר חיימוביץ' 8. ליקנעם/מגידו: ניר לוי 14, נייט מילר 12, רמון קלמנטה 11.
"צריך לשמוח רק לרגע, האיגוד לא נותן זמן", אמר המאמן המנצח שרון אברהמי בסיום, "אבל נלך להתקלח ונחשוב על הבקעה. יצאנו ממצב לא פשוט, הקבוצה הזאת מדהימה, הימרנו לעצור אותם טקטית וזה עבד לנו. אני לא מתעסק בכמה עולות יש, אותנו זה לא מעניין. אנחנו רוצים לבוא לגמר ולנצח. בכל מקרה, המקום שלנו בליגת העל".
בראיין אוסברי שבלט מעל כולם אמר לאחר המשחק: "ידענו מה אנחנו צרכים לעשות ואמרנו שאנחנו צריכים לבוא ולשחק חזק. צריך לבוא בכל משחק כמו שפתחנו את המשחק הזה. הבקעה?
הם ניצחו אותנו, אבל זו היתה העונה הרגילה ועכשיו זה הפלייאוף".
"חווייה, היתה פה אווירה של כדורסל שחווים פעם בכמה זמן, צמרמורת. אני מקווה שזה ימשיך לליגת העל. קיבלנו סטירה בהפסד במשחק הראשון, היינו חייבים לבוא יותר דרוכים זה השתלם לנו. עם אווירה כזו, אין מצב שאנחנו לא מנצחים. זו קבוצה של מקום ראשון", אמר בהתרגשות טוהר חיימוביץ'.
בצד השני התחושות היו קשות. "ממש לא ציפיתי שככה זה הסתיים", אמר מאמן מגידו אוהד יתום, "הפתיחה שלנו היתה נוראית וגררנו את זה כל המשחק. אני רוצה להודות למכבי ת"א שהצילו אותנו. עשינו עונה ענקית, רצינו אליפות וזה לא נורא, בשנה הבאה נעשה את זה".
מהלך המשחק
הקבוצות עלו על הפרקט. הפועל ת"א עלתה עם חמישיה שכללה את ירון להט, בראיין אוסברי, אדריאן אוטר, ירדן שוורצמן וגל איתן. יקנעם פתחה עם רמון קלמנטה, נייט מילר, כרמל בוכמן, נימרוד טישמן ותומר בר אבן. תוך 3 שניות, אוסרי רשם דאנק יפה וקבע 0:2 מהיר. שלשה של להט הקפיצה את היציעים בהדר יוסף, אבל בר אבן השיב עם אחת משלו וקבע 5:5.
אוסברי ואיתן הובילו ריצת 0:9 בדרך ל-5:14 והאוהדים האדומים בטירוף. קלמנטה החזיר את האורחים למשחק אחרי שנקלעו כבר לפיגור 11. אוטר נכנס לעניינים עם עבודה גדולה בצבע והפער שוב חזר להיות דו ספרתי בסיום הרבע הראשון, 14:24.
הרבע השני נפתח עם שלשה של לוי, אך אוטר לא הוריד את הרגל מהדוושה והחזיר עם שתי נקודות בצד השני. מהלך נפלא של מילר, שחדר לסל וקלע על השמירה, צימק את ההפרש ל-7 בלבד. אוסברי לא נתן ליריבה להתקרב. שלשות של אליהו ושוב אוסברי (21 נק' ו-10 ריב'!) סידרו יתרון ענק להפועל, 36:54. שתי נקודות של ברזילי מחצי מרחק קבעו את תוצאת הרבע, 58:40.
רוקני פתח את הרבע השלישי עם שתי נקודות קלות מתחת לסל, אבל דווקא אז האורחים סיפקו 4 נקודות רצופות בראשות מילר. השליטה האדומה המשיכה עד ל-51:70 בסוף הרבע השלישי. הרבע האחרון נפתח עם שלשה של בר אבן וסל של מילר והפער רק 14. קאמבק? לא אם שואלים את אוסברי (דאנק אדיר) ולהט (שלשה) שהקפיצו את הקהל האדום בדרך ליתרון 21. החבורה של אברהמי לא עוצרת כאשר חיימוביץ' מחלק אסיסטים ואוסברי צולף מבחוץ והתוצאה כבר 59:84. מפה זה היה ג'ארבג' טיים ובסיום, הפועל ת"א בגמר.
הבקעה - אליצור יבנה 75:104
האלופה הביסה במשחק השלישי וניצחה 1:2 בסדרה, אך הפתיחה היתה שקולה לגמרי. דילייני בערב בלתי נשכח פתח מצוין, אבל אלעד הופמן דאג להשאיר את קבוצתו בתמונה, 19:20. ברבע השני המארחת פתחה חזק, כשבצד השני הזרים של יבנה השאירו אותה במרחק סביר. ברדפורד שנכנס לעניינים הוריד את הבקעה להפסקה ב-42:47. דילייני פתח את הרבע השלישי בסערה וסיפק מספר דאנקים, אולם היתרון של קבוצתו נשאר חד ספרתי, 59:66. ברבע הרביעי, דילייני, ווילסון ומטלון (7 שלשות במשחק) צלפו מכל מקום ולאורחים לא היתה תשובה. בסיום, 29 הפרש וכרטיס לגמר לבקעה.
הירבו לקלוע לבקעה: פול דילייני 48, סטפון ברדפורד 22 (15 ריב'), נועם מטלון 21, יחזקאל סקוורר 8. לאליצור יבנה: צ'אד טימברלייק וקייל ווילסון 20 כ"א, אלעד הופמן 15, ניר גולן וצפריר 10 כ"א.