אחרי ששמרה על חלום הדאבל עם 1:3 בדרבי בדרך לחצי גמר הגביע, מכבי חיפה תחזור בשבת לליגה כאשר תארח את מכבי נתניה (20:10, קרית אליעזר) בפתיחת הפלייאוף העליון. ניצחון של הירוקים יבטיח להם את המקום הראשון, שבוע לפני משחק העונה מול הפועל תל אביב.
שתי הקבוצות, שהעפילו שלשום לחצי גמר גביע המדינה, לא צריכות הכנה טקטית מיוחדת לאחר שנפגשו ביום ראשון במחזור הסיום של העונה, וסיימו בתיקו 1:1. במפגש הראשון בקרית אליעזר הביסה חיפה את יריבתה 0:3. יש לזכור כי מבחינת ראובן עטר, מאמן נתניה ולשעבר כוכב מכבי חיפה, מדובר במשחק סופר פיקנטי לאור העובדה שהוא מוזכר כמועמד העיקרי להגיע לירוקים אם אלישע לוי לא ימשיך בעונה הבאה.
בחיפה מעדיפים בימים אלו להתרכז בהווה כדי שלא לאבד את הפוקוס במאבק האליפות, אחרי שזו ברחה מידיהם אחרי הקיזוז בעונה שעברה. לכן הוחלט בקבוצה על דחיית ההכרזות לגבי המאמן וסגל השחקנים עד לסוף החודש הבא.
על פי תרגול ההרכב היום (שישי) נראה כי יניב קטן לא יפתח. הקפטן שוחח עם אלישע לוי והשניים החליטו שעדיף שהוא יעלה בחצי השני ויעשה שינוי, כפי שהיה בגביע. ההרכב אמור להיות זהה להרכב שפתח בדרבי, למעט הצבתו של שלומי אזולאי במקום ולדימיר דבאלישווילי. ג'ון קולמה קיבל זריקה במפשעה ולא יהיה בסגל. אייל גולסה דווקא כן.
"תבואו מפוקסים וחדים. אין לנו זמן לטעויות עכשיו", אמר אלישע לוי לשחקניו. "אני לא רוצה לשמוע על עייפות, גם נתניה שיחקה 120 דקות השבוע. אנחנו צריכים לתת עבודה ולשחק הכי חזק שאפשר ולהיות נחושים". במועדון מקווים שהקהל יבוא ומצפים לראות לפחות 10,000 צופים.
הרכב משוער: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אריק בנאדו, אנדרי פילאבסקי, פיטר מסיללה, סיידו יא יא, גוסטבו בוקולי, ליאור רפאלוב, עידן ורד, תומר חמד, שלומי אזולאי.