בצורה חלקה. ליברפול עלתה אמש (רביעי) לחצי גמר ליגת האלופות עונה שנייה ברציפות, לאחר שהביסה 1:4 את פורטו בדרגאו, והשלימה ניצחון כפול לפני שהיא פוגשת את ברצלונה לקרב ענקיות מטורף על הכרטיס לגמר הגדול.
כעת המרסיסיידרס צריכים לנסות להתרכז במשימה החשובה ביותר בקמפיין הזה - לעצור את ליונל מסי. וירג'יל ואן דייק הגיב על כך: "איך נעצור אותו? אין לי מושג. נראה מה יהיה, כולנו צריכים לעבוד על זה. זה בחיים לא צריך להיות מצב של אחד על אחד, לא יכול להיות שאני אהיה היחיד שאעשה זאת. זה יהיה מאד קשה כי מדובר בשחקן הטוב בעולם".
בעיצומו של מאבק האליפות המותח מול מנצ'סטר סיטי באנגליה, מאמן ליברפול יורגן קלופ בחר לבצע רוטציה ולהעניק מנוחה לכוכבים כמו רוברטו פירמינו והקפטן ג'ורדן הנדרסון, שפתחו על הספסל ושותפו רק כמחליפים במחצית השניה. "חזיתי איך המשחק יתפתח ורציתי להשתמש בשניהם במחצית השניה", הסביר קלופ בסיום הניצחון המוחץ. "הם (פורטו) עשו עלינו לחץ גדול בחצי השעה הראשונה".
המאמן הגרמני החמיא לשחקנים שלו, אבל מצד שני גם לא יצא מגדרו: "היו לנו את הרגעים שלנו. לא יותר מדי, אבל הבקענו את השערים שלנו והייתה לנו עוד הזדמנות גדולה. היינו צריכים את ההצלות של אליסון. במחצית השנייה האנרגיות של פורטו ירדו, אז היה קל יותר לשלוט במשחק".
קלופ עם הנדרסון. שמר את הקשר למחצית השנייה (Getty)
מאנה אחרי השער. חשב שהיה נבדל (Getty)
סאדיו מאנה, שכבש את השער הראשון במשחק ובישל את הרביעי לוואן דייק, התייחס גם הוא ליכולת של ליברפול בפתיחה: "היה קשה. אפשר היה לראות על הספסל שהנדרסון היה מפוחד. רוח הקבוצה הייתה נהדרת, לא ויתרנו לרגע וכבשנו".
שערו של הסנגלי בדקה ה-26 כמעט נפסל בטענת נבדל, אך אושר בסופו של דבר על ידי צוות ה-VAR: "למען האמת, חשבתי שהיה נבדל", הודה מאנה. "הופתעתי. לעלות לחצי הגמר זה דבר חשוב ועשינו את זה".
קפטן ליברפול, ג'ורדן הנדרסון: "אני חושב שהתוצאה מחמיאה לנו מאוד, עשינו הישג נפלא ואנחנו מאוד מרוצים מכך. אנחנו חייבים להמשיך לעבוד קשה באימונים ובמשחקים כי שום דבר עדיין לא הובטח לנו. רק אם נמשיך בגישה הזו וברוח הלוחמנית שלנו ליריבות יהיה קשה להתמודד איתנו".
קונססאו ושחקניו בסיום. המאמן היה מרוצה מהמחצית הראשונה (Getty)
בצד המפסיד, מאמן פורטו סרג'יו קונססאו, סיכם: "אני חושב שזה לא היה הוגן. לא הגיע לנו לחזור מאנפילד עם פיגור של שני שערים. גם הפעם ידענו שזה אפשרי, הייתה לנו אסטרטגיה שאני חושב שהייתה ראויה, ובמחצית הראשונה שיחקנו טוב בכל הרמות. בפעם היחידה שהיריבה נכנסה לרחבה, היא כבשה. לליברפול היו רק ארבע בעיטות לשער והיא כבשה ארבעה שערים, מה שמראה את האיכות שלה".
המאמן הפורטוגלי החמיא לקהל: "הכוח שקיבלנו מהיציעים עשה לי צמרמורת. עשינו את שלנו באירופה והשחקנים היו פנטסטיים. הגיע לנו יותר, לקהל הגיע יותר, אבל לפחות הצגנו תדמית חיובית של הכדורגל הפורטוגלי. העונה שלנו בליגת האלופות הייתה פנטסטית ואי אפשר לשכוח אותה. ליברפול קבוצה חזקה מאוד".
הקשר הקטור הררה נפרד: "האוהדים שלנו היו אדירים בכל משחק ביתי העונה באירופה ואני בטוח שאם נזכה באליפות, אז הם יסלחו לנו שהודחנו מליגת האלופות". דנילו הוסיף: "ניסינו את הכי טוב שלנו ולא הצלחנו, אבל אנחנו יוצאים עם הראש מורם. שיחקנו מול אחת הקבוצות הכי גדולות באירופה".
אוהדי פורטו. קונססאו קיבל צמרמורת (Getty)