משחקי מוקדמות גביע אפריקה לאומות 2019, שלראשונה ייערך בחודשי הקיץ, חוזרים למחזור שני אחרי הפסקה של למעלה משנה. היום (שני) התפרסם הסגל של האלופה המכהנת, קמרון, לקראת המשחק מול איי קומורו בעוד כשבועיים וחצי, כאשר ג'ורג' מנדז'ק, קשרה החדש של מכבי חיפה, נכלל ב-23 השחקנים של המאמנים קלארנס סיידורף ופטריק קלייברט. המגן של הירוקים ארנסט מאבוקה לא זומן.
שני המאמנים ההולנדים יעמדו לראשונה על הקווים במשחק רשמי בנבחרת, שגם תארח את האליפות הקרובה ביוני-יולי 2019. מנדז'ק בן ה-29, שכבר רשם 43 הופעות במדים הלאומיים של נבחרתו, היה חלק מהסגל למונדיאלים ב-2010 ו-2014, אך לא שותף באף אחד מששת משחקי שלב הבתים. במשחקים היבשתיים, לעומת זאת, הוא נחשב לבורג משמעותי, וייתכן שיקבל דקות גם במשחק הקרוב. עוד בסגל של סיידורף וקלייברט: וינסנט אבובאקר מפורטו והשוער קרלוס קאמני מפנרבחצ'ה.
האריות ניצחו 0:1 במחזור הראשון של המוקדמות את מרוקו משער של אבובאקר, במשחק שהתקיים לפני יותר משנה. איי קומורו עלו לשלב הבתים של המוקדמות מהסיבוב המקדים, בו לקחו חלק שש נבחרות. היא ניצחה 1:3 בסיכום של שני משחקים את מאוריציוס, ובכך עלתה להתמודד מול קמרון, מרוקו ומלאווי. מול האחרונה היא הפסידה 1:0 במחזור הקודם.
מנדז'ק (משמאל) וחבריו לנבחרת חוגגים באליפות אפריקה אשתקד (getty)