זה אמנם הלך קשה ולא היה נוצץ מדי, אבל מכבי חיפה עמדה במשימה שלה היום (שישי) והעפילה בחזרה לליגת העל בכדורסל בזכות ניצחון 69:76 על גליל עליון ו-1:3 בסדרת הגמר של הליגה הלאומית.
שנה אחת בלבד אחרי שנשרו מהליגה הבכירה, לירוקים הייתה מטרה אחת מול העיניים - לשוב לבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי וכמה שיותר מהר. העונה אמנם נפתח בצורה מג'עג'עת, אבל דווקא ברגעי ההכרעה הירוקים היו שם והשיגו את הכרטיס בחזרה לליגה הבכירה.
המאמן דניאל סאואנה, שלקח את התפקיד באמצע העונה אחרי הפרידה מברק פלג המאכזב, נשמע בעננים ואמר בסיום: "גליל קבוצה חזקה מאוד ועם הרבה שחקנים מנוסים, אבל עמדנו בזה. חזרנו פעמיים מפיגור של 12 נקודות, ברבע הראשון וברבע השלישי. ידענו שהמשחק הזה יהיה ארוך ואנחנו חייבים להיות קרובים כי ההזדמנויות שלנו יגיעו".
מכבי חיפה שוב בליגת העל (צילום: עודד קרני)
"פישר היה מעולה, גיבנס עזר לו וגם "מגדלי התאומים" רומן (סורקין) ודני (קופרברג) היו נפלאים", הוסיף המאמן. "הם אמנם מאוד צעירים, אבל שיחקו היום כמו גברים. כשאתה משחק כך בהגנה ושומר את היריב על 69 נקודות, קל מאוד לנצח". השחקן הכי אהוב במכבי חיפה, ווילי וורקמן, התקשה לשלוט ברגשות שלו והוסיף: "זה מדהים וקשה לי לדבר. כשהחלטתי לחזור למכבי חיפה, המטרה היחידה שלי הייתה לסיים במקום הראשון. אני נרגש וחסר מילים ברגע הזה".
בצד המפסיד, מאמן הפועל גליל עליון, אבישי גורדון, ניסה להתנחם: "אין לי מילים. אני גאה בכל שחקן ובכל איש צוות שלנו. החזרנו את הגליל לימים של הפעם ואני הכי גאה בזה בעולם. קצת קשה לסיים עכשיו כי התאהבתי בשחקנים, יש להם לב ענק. הם התקדמו ועשו עונה מדהימה, זו תחושה עצובה כי לאמא שלי יש יום הולדת 70 ורציתי לתת לה מתנה, אבל אלו החיים".
גליל נותרה רק עם המחמאות (צילום: עודד קני)