איגוד השחייה הישראלי הודיע היום (חמישי) כי ליאוניד קאופמן לא ימשיך בתפקידו כמאמן הלאומי וימונה לאחראי על פיתוח השחייה באגודות. ההחלטה הגיעה אחרי שיחות שהתקיימו בשבועות האחרונים בין יו״ר איגוד השחייה, סימון דוידסון, לבין קאופמן ובעקבות ההחלטה למנות את המאמן האמריקאי דייב מארש ליועץ העל של איגוד השחייה. קאופמן החל את דרכו בעולם השחייה הישראלית בשנת 1991, באקדמיית המחוננים במכון וינגייט, וב-1994 הצטרף למסגרות השונות באיגוד השחייה. ב-2005 הוא מונה למאמן הלאומי של נבחרות ישראל בשחייה.
קאופמן הוביל דורות של שחיינים ישראלים להשגים בינלאומיים, בהם מדליות באליפויות אירופה, גמרים במשחקים האולימפיים ואליפויות עולם. בין ההישגים הבולטים תחת שרביטו היו העפלתם של איתן אוברך ויואב ברוק לגמר השליחים באולימפיאדת אטלנטה 1996, העפלתו של איתן אורבך לגמר האולימפי ב-100 גב בסידני 2000 ועלייתו של יעקב טומרקין לגמר אולימפי ב-200 גב בלונדון 2012. כל אלה לצד עשרות מדליות באליפויות אירופה השונות הן בגילאי הבוגרים והם בגילאי הנוער.
קאופמן אמר: "אני בעד השינוי בשחייה הישראלית, ובעד השינוי במסגרות שחייני העילית. זאת החלטה משותפת תוך אמון מלא בין סימון דוידסון לביני. כדי לבדוק בצורה מעמיקה אם השיטה בה עבדנו במשך שנים ארוכות מאוד עבדה נכון, אנחנו חייבים לנסות שיטה שונה. השיטה החדשה היא גישה עם פילוסופיה אמריקאית מודרנית לתהליכי האימון. האיגוד נהג באומץ וביחד עם ההסכמה המקצועית שלי החלטנו לשנות שיטה".
"כמו בכל תחום בספורט, צריך לנסות כדי להתקדם, והשינוי הזה הוא לצורך התקדמות. אחריות לתוצאות נותן רק בנק שוויצרי וגם זה לא במאה אחוזים. אני נשאר בשחייה הישראלית ואמשיך לתת את הידע והנסיון שלי לשחייה הישראלית, רק שאעשה זאת בדרכים אחרות, וזה יהיה בתחום טיפוח אגודות מאמנים ושחיינים בשטח. אני מרגיש שלם עם ההחלטה שלנו, מרגיש שלם עם עצמי ואהיה חלק חיובי ופעיל בשינוי הזה".
דוידסון הוסיף: "החלטנו ללכת לדרך מקצועית שונה ולחשיבה מקצועית אחרת וליאוניד, בכנות מרשימה ויוצאת דופן, ביצע ביחד איתי חשיבה פתוחה וגלויה באשר לעתידו ולעתיד השחייה הישראלית. הגענו יחד למסקנה כי אנחנו רוצים לבצע ריענון, לשנות שיטות אימון וחשיבה, ואחרי 20 שנים יחדיו לפעול בדרך מקצועית אחרת.
"יחד עם זאת, אני לא מוכן לוותר על הידע העצום שיש לו ועל התשוקה שלו לתת את אותו הידע לשחייה הישראלית ולכן מינינו אותו לאחראי הפיתוח בשטח. ליאוניד ידאג לפיתוח ולצדדים הטכניים של השחיינים. אני מעריץ אותו ומוקיר לו תודה, על הגישה שלו, ההשקעה והמסירות, המקצועיות הבלתי מתפשרת ועל כל מה שהוא עשה למען השחייה הישראלית כולה".