ניוקאסל, מהקבוצות המעוטרות ביותר בכדורגל האנגלי, חווה את אחת העונות הגרועות בתולדותיה. המצב העגום של הקבוצה הוציא מהבעלים הצבעוני של המגפייז, מייק אשלי, מספר הצהרות כנות במיוחד.
"האם אני מתחרט שנכנסתי לעולם הכדורגל? התשובה היא כן", הודה הבעלים, "אני נהנה מאוד, אבל לא הצלחתי לגרום לשינוי המיוחל בניוקאסל". אשלי, שהשקיע בעונה האחרונה מעל ל-82 מיליון פאונד, התייחס גם למצבה הפיננסי של הקבוצה: "כרגע לא נשאר כמעט כלום. למועדון יש חשבון בנק. ברגע שאתה מרוקן אותו, אין בו יותר כסף. אל תבואו לבכות אליי בשביל עוד כסף".
עם זאת, איש העסקים שקנה את המועדון ב-2007 ניסה להרגיע את האוהדים: "אני כבול לניוקאסל. נקשרתי לאנשים במועדון והם אליי". אשלי, המשמש גם כמנהל הספורטיבי, התייחס למינויו של המאמן רפא בניטס, שהחליף את סטיב מקלארן לפני שבוע: "אני חושב שיש לנו את האדם הנכון במקום הנכון. אם באמת יש לנו סיכוי לשרוד, נצטרך לקוות שרפא יידע לנהל את העניינים ולהשאיר אותנו בליגה".
המגפייז נמצאים מתחת לקו האדום, במרחק שלוש נקודות מחוף מבטחים, כשנותרו עוד שמונה מחוזרים לסיום העונה. המועדון, שזכה בעבר בארבע אליפויות אנגליה, עלול לרדת בחזרה לליגת המשנה לאחר שש עונות רצופות בפרמיירליג.
אשלי. יהיה חתום על ירידת ליגה? (getty)