עד לפני שבועיים, מכבי ראשון לציון נראתה כמו קבוצה במשבר גדול. אבל בתוך זמן קצר במיוחד, עם שינוי די מינורי בסגל (פרד בורדיון על חשבונו של דבון סאדלר), היא הצליחה להפוך את כל הנרטיב של פתיחת העונה. אתמול (שבת) היא סיפקה את משחק השיא שלה עד כה, עם 59:84 על הפועל חולון, שהתפרקה לחלוטין במחצית השניה. "התוצאה וההפרש הגדול קצת הפתיעו אותי, היכולת שלנו לא", אמר גיא גודס, שספר ניצחון ליגה שלישי ברציפות.
"אנחנו מרגישים שזה מתחיל להתחבר", אמר הקפטן עוז בלייזר, שקלע 11 נקודות. "בניגוד למשחק הקודמים שבהם ניצחנו ולא הרשמנו, הפעם גם שיחקנו טוב. הזזנו את הכדור, מסרנו 20 אסיסטים ועשינו הגנה מדהימה, שהיא זו שניצחה לנו את המשחק".
ההגנה של סגנית האלופה אכן היתה מצוינת - היא הגבילה את חולון ל-18 נקודות בלבד במחצית השניה, כאשר בשלושת הניצחונות האחרונים בליגה היא עצרה את היריבות שלה על 60.6 נקודות בלבד. "ידענו שאם אנחנו רוצים לנצח משחקים אנחנו צריכים לדעת לעצור קבוצות כמו חולון, שקולעת בממוצע 95 נקודות", אמר גודס. "הגנה זה לא עניין של יום, זה עניין של רצון. עכשיו צריך לראות איך עושים את זה בכל משחק".
וויליאמס. היו מחשבות על פרידה (מנהלת הליגה)
אלכס המילטון המשיך בכושר הטוב שלו כשסיים עם 12 נקודות ו-6 אסיסטים, אבל את מירב המחמאות קיבלו שניים - ג'ונתן וויליאמס ופרד בורדיון. "פרד נותן לנו הרבה מבחינה הגנתית", החמיא גודס, "הוא מחסל שחקנים עם המון אנרגיה ועם המון רצון ונחישות".
בורדיון עשה אשתקד עונת פריצה תחת שרון דרוקר, ובקיץ לא מצא קבוצה, עד שחתם על חוזה זמני במכבי ראשון לציון. רצה הגורל, ודווקא מול אותו דרוקר, הגארד המתאזרח היה נהדר - הוא קלע אמנם רק 4 נקודות, אבל היה בכל פינה על המגרש עם 4 אסיסטים ו-4 חטיפות. "נכון שהוא לא קלע הרבה, אבל מבחינתי, הוא ה-MVP של המשחק הזה", התייחס גודס.
גם לוויליאמס, כאמור, היו מניות רבות בניצחון הזה עם 17 נקודות (7 מ-9 מהשדה) ו-11 ריבאונדים. הפורוורד-סנטר ששיחק בעונה שעברה בלייקרס התקשה להתאקלם בפתיחת העונה, ולאנשי הקבוצה אפילו היו מחשבות בנוגע להשארתו, אבל לאט לאט הוא מציג את היכולת שהביאה אותו לליגה הטובה בעולם. "עשינו איתו שיחה אחרי ההפסד לבולוניה, הוא ביקש שניתן לו את הזדמנות", גילה גודס. "הוא סיפר שהוא עובר תקופה לא פשוטה בשנה הראשונה מחוץ לארה"ב. מאז הילד נפתח, הוא צוחק ומדבר, אחרי שהוא היה מאוד סגור בהתחלה. לשמחתי הוא נותן תפוקה מאז בכל משחק, לאט לאט הוא מבין מה זה אירופה".
עבור ראשון, יכול להיות שהמשחק הזה היה אחד מאותם משחקים שעשויים לשנות את העונה. "היינו קצת תקועים במשחקים הראשונים, גם בניצחונות, היום השתחרר הסכר וזה הוסיף לנו בטחון", סיכם בלייזר. "אנחנו מודעים לאיך שהתחלנו את העונה, אבל אנחנו מכוונים גבוה. אנחנו יודעים מה אנחנו שווים, והמשחק הזה הוכיח עד כמה אנחנו יכולים להיות טובים".
המומנטום יימשך? (מנהלת הליגה)