שני חברים יצאו לדרך. כבר חודשיים שאנחנו עוקבים אחרי כל צעד של דני אבדיה. משיחות צפופות עם פיני גרשון ודיוויד ת'ורפ, דרך ניתוח הקליעה והמסירה שלו, ועד מבט בזכוכית מגדלת על ביקור הסקאוטים למיניהם. אבל בזמן שהיינו עסוקים בבחינת היהלום הצעיר של מכבי תל אביב מכל כיוון שעולה בדעתכם, יהלום אחר, אולי מלוטש קצת פחות, החל לנצנץ מעבר לכביש. ים מדר שמו.
כדי להבין מי הוא ים מדר, נצטרך לחזור אחורה בזמן עד לינואר האחרון - הדרבי הראשון שלו. הפועל תל אביב, אז עם דני פרנקו על הקווים ורביב לימונד את ג'רל מקניל על הפרקט, נתנה פייט ליריבה בצהוב עד לרגעים האחרונים של המשחק, אבל נקלעה להארכה בלי צמד הגארדים שלה. על הנייר, כישלון ידוע מראש. פרנקו הסתכל סביב ובחוסר אונים מוחלט, שלח לפרקט את הנער המוכשר בן ה-18. ומה הוא קיבל בתמורה? ניהול משחק חסר פחד, 4 מ-4 מהעונשין וסל ניצחון בחדירה על אחד החוסמים הטובים בתולדות היורוליג, אלכס טיוס - שהוכיחו: יש משהו בילד הזה.
הדרך הביתה לבית דגן לא הייתה מה שציפיתם מנער שבזה הרגע ניצח בעצמו את מכבי ת"א. למעשה, מדר פשוט חזר על הרוטינה הקבועה: מקלחת, ביקור עם המשפחה ב'קפה גן סיפור' ולישון. אבל בזמן שהסביבה הקרובה אליו שידרה עסקים כרגיל, העולם שבחוץ לא הצליח להסתיר את ההתרגשות. כשמדר הגיע הביתה, הוא נדהם לגלות 600 הודעות בנייד שלו. הוא לא ידע מאיפה להתחיל, אז בנונשלנטיות בלתי מוסברת הוא אמר לאבא זוהר: "אבא, הפלאפון מפוצץ, הם משגעים אותי. קח אותו ותחזיר לי אותו מחר אחרי אימון הבוקר, אני חייב להישאר מרוכז".
באותו דרבי, בצד השני של האולם, ישב הנמסיס שלימים יהפוך לחבר הכי טוב של מדר - דני אבדיה. זה שהמצלמות תמיד יהיו סביבו, הסקאוטים תמיד יבואו עבורו והקהל תמיד יקרא בשמו. זו לא הפעם הראשונה שהם נפגשו על הפרקט, האחד באדום והשני בצהוב, אבל תמיד הייתה הערכה הדדית בין השניים. עם השנים הם הבינו שההצלחה של האחד לא מוטלת בהצלחה של השני. "אין פה אגו", מספרים בסביבה הקרובה של מדר. "דני היה האתגר שלו, וים אוהב אתגרים. הוא יודע להעריך עבודה קשה".
אבדיה ומדר מייצגים שני קצוות שונים על הספקטרום של הכדורסלן הישראלי. האחד הוא אירופה בישראל. עוצמתי, מחושב ושחקן שהכל בא לו די בקלות. השני הוא הארכיטיפ הישראלי הקלאסי. בחור אלמוני שמגיע מהפרובינציה ופורץ גבול אחרי גבול בעבודה קשה ובקצב שלו. אבל לשניהם יש גם מכנה משותף - הכריזמה והתשוקה, לצד הכישרון, הובילה את שמותיהם לפנקסים הכי מבוקשים בעולם הכדורסל.
"כשילד ישראלי עוצם את העיניים ואומר לעצמו אני רוצה להיות שחקן כדורסל, הוא רואה את ים", מאמינים בסביבתו. "הוא מעולם לא קיבל הזדמנות להוכיח את עצמו דרך מסלולי הריצה, תמיד היה צריך לעבור דרך תעלות הביוב. בזיעה רבה, במינימום קרדיט ובזמן קצר, הוא הביא הרבה רגעים יפים לכדורסל הישראלי. הוא יגיע לרמות הגבוהות למרות ולא בגלל".
מדר ואבדיה. שונים אבל כל כך דומים (עודד קרני)
הפמליה. האופי חסר הפשרות הוא הבסיס של כל העסק שנקרא ים מדר. עסק שיצא לאור כשהיה בן 14, אז ויתר מדר על אזור הנוחות שלו, על האוכל של אמא שלו ועל המאמן שאימן אותו מגיל שלוש - והלך אחרי עופר רון, האיש שהיום מנהל את כל ההצגה. "כבר אחרי אימון אחד אמרתי שהוא יכול להיות שחקן טופ יורוליג או NBA", נזכר רון, שמוגדר על ידי אנשי הפועל ת"א כ'אמא והאבא של ים בכל מה שקשור לכדורסל'. יחד, השניים יצרו מעטפת מסונכרנת להפליא של אנשי מקצוע סביב מדר, שכל מטרתה היא אחת: הגשמת החלום. ומה החלום אתם שואלים? NBA, כמובן.
אחרי עזיבת הקן בבית דגן, השלב הראשון היה הנחת אבן היסוד במסדרונות הדרייב אין. ושלא תטעו, הייתה התעניינות גם ממכבי ת"א ומכבי ראשל"צ (השכנה), אבל הפועל ת"א היא זו שקיבלה עדיפות. למה? כי זו קבוצה גדולה, אבל לא גדולה מדי. עבור שחקן צעיר ומוכשר, זה המקום האידיאלי לפרוץ בו. על אחת כמה וכמה כשמדובר בנער כמו מדר, שמתאים הרבה יותר לדי אן איי של הפועל מאשר לזה של מכבי.
תוך שיתוף פעולה מלא עם אנשי הפועל ת"א - ובעזרת הכיס העמוק של המשפחה, יש לציין - רון הקיף את מדר בפמליה שמכילה את כל מה שצריך כדי להגיע לרמות הגבוהות ביותר, משמע, להגיע ל-NBA. החל ממאמן אתלטיקה צמוד, דרך ביקורים תכופים אצל תזונאי ועד מאמן שעובד איתו על כוח והעלאת מסת שריר. "הוא עומד להיות אתלט גדול, ברמה עולמית", הכריז רון בגאווה. ואכן, כל אלה יוצרים סדר יום עמוס במיוחד, שיגרום לחלקכם לפקפק בלוח הזמנים הספורטיבי שלכם. הלו"ז כולל ארבעה אימונים יומיים אשר מאחוריהם מספר מטרות ברורות: בראש ובראשונה, העלאת מסת שריר, נקודת התורפה של מדר עד כה. ובנוסף, שיפור הקליעה וכן שימור הצדדים החזקים יותר דוגמת השליטה בכדור, המהירות והקלילות ויכולת המסירה המשובחת.
ובעברית: בשש וחצי בבוקר מדר מתעורר משנתו, ובשבע וחצי הוא כבר מתייצב לאימון כוח. משם הוא ממשיך לארבע שעות צה"ליות אליהן הוא מחויב על פי חוק. מאוחר יותר מתקיים אימון הקליעה היומי עם עופר. בהמשך אימון קבוצתי בהפועל ת"א. ולבסוף, הוא עושה דרך ארוכה במיוחד כדי להיפגש עם רומן - מאמן אתלטיקה יוצא דופן, שגורם לו להזיע גם בקור של ירושלים.
מדר ושוכמן. מתאימים לדי אן איי של הפועל (עודד קרני)
כל זאת ועוד בצד המקצועי, אבל ב-2019 כישרון בלבד זה כבר לא מספיק, ולכן, רון צירף גם את סוכנות 'אוקטגון' לתמונה. רק כדי לסבר את האוזן, אלה השמות: סטף קרי (אליו זכה להשוואה מפיב"א), יאניס אנטטוקומפו, טריי יאנג, מייקל רול, יורגוס פרינטזיס, ניקולה מילוטינוב וכן, גם ים מדר. "הכרתי את אוקטגון דרך ננו גינזבורג ומאוד התרשמתי", סיפר רון. "ראיתי את העבודה שלהם עם שחקנים באירופה, עניינתי אותם בנוגע לים והשאר היסטוריה".
בסביבתו של מדר מספרים על סוכנות עם די אן איי זהה לזה של הכישרון הצעיר. סוכנות שלא לוחצת, נותנת לזמן לעשות את שלו. הם מגיעים לארץ לעיתים תכופות, מדברים עם אנשי מקצוע וסקאוטים שונים, מצביעים על היתרונות והחסרונות שלו ומעורבים ככל האפשר בקריירה. "לא סתם הם לקחו את אחת הסוכנויות הטובות בעולם", אמרו בהפועל ת"א. "יש כאן יד שמכוונת את הדרך עם מטרה מאוד ברורה - להגיע ל-NBA".
החלום קורם עור וגידים. דיבורי ה-NBA עלולים לבלבל. מדר עוד רחוק שנות אור מהקריאה של אדם סילבר והדרך שלפניו ארוכה ומפותלת, אבל אין ספק שהפוטנציאל קיים. ואת זה לא אנחנו אמרנו, אלא חמשת הסקאוטים שביקרו את הפועל ת"א אמרו. ברוקלין, ממפיס, שארלוט, אורלנדו והלייקרס - כולם הגיעו לצפות, חלקם אף חזרו פעמיים. מעין הצהרת כוונות, אם תרצו. "מה שהוא עושה זה מעבר לכדורסל, הוא רוקד על המגרש", נתפס אחד מהם אומר בשעת מעשה.
ועדיין, מדר לוקח את הדברים בקצב שלו ובצדק. "הוא לא קם ביום בהיר אחד ואומר אני עוד רגע שחקן NBA", הבהירו בסביבתו. "הוא תמיד מוכן למשימה הבאה, עם הבנה ברורה שהיעד המרכזי שלו בטווח הארוך תלוי בהצלחת אותה משימה. זה לא יקרה מחר בבוקר, אבל זה קורם עור וגידים בימים אלו. מגיעים לכאן סקאוטים, לאחרונה גם נפגשנו עם קבוצה באירופה שהתעניינה בו. ההזדמנות תגיע, היא מעבר לפינה".
ומה הלאה? יש כמה דברים שטעונים שיפור אצל מדר בעיני אנשי הליגה הטובה בעולם, כך טוענים בהפועל ת"א - סייז, קליעה מכדרור וקליעה מחוץ לקשת הם רק חלק מהם. עד אשר לא ישפר את האספקטים הללו, דיבורי ה-NBA הם דיבורי סרק בלבד. בינתיים, בסביבתו מבהירים: "טוב לו בהפועל ת"א, הוא רוצה להגיע להישגים עם המועדון. מה שיקרה מאוחר יותר, תלוי אך ורק בו". ועד שישפר את החסרונות ויברח, לנו נותר רק לנצל את הזמן כדי להנות מהדבר הבא של הכדורסל הישראלי - או במילותיו של מומחה הדראפט של ESPN, מייק שמיץ: "לצפות בשחקן שגורם לך להגיד 'וואו' לפחות פעם או פעמיים במשחק".
מדר. החלום קורם עור וגידים (עודד קרני)