היכולת של הפועל חיפה אמש (שני) בהפסד למכבי בדרבי חצי גמר גביע הטוטו הוכיחה עד כמה הקבוצה זקוקה לחיזוק בחוליית ההתקפה. הקבוצה של ניר קלינגר כמעט שלא סיכנה את שערו של גיא חיימוב, אך בכל זאת ולמרות יכולת לא משביעת רצון, האדומים מהכרמל היו רחוקים רק דו קרב פנדלים מעלייה לגמר המפעל השלישי בחשיבותו.
בין הבעלים יואב כץ והמאמן ניר קלינגר מתקיימות שיחות בנוגע לחיזוק אפשרי עד תום מועד ההעברות. מתבצע ניסיון להחתים לפחות עוד שחקן אחד, כשנראה שמוחמד גאדיר הוא השם החם, אך לטענת הפועל חיפה הוא דורש משכורת גבוהה, מה שתוקע את העסקה בשלב הזה.
למרות הבעיות בהתקפה, הפועל חיפה הודיעה לאלי אלבז שהוא לא בתכניות ואתמול האדומים הרגישו על בשרם את המצוקה בשחקנים התקפיים. קלינגר פתח עם ראדו גינסארי כשחקן כנף, אבל הוא הוחלף לאחר כשעה וניכר שלא אהב את החילוף. בעקבות ההרחקה של תיאניס פאפאזוגלו, נותר מאמון קשוע כשחקן ההתקפה היחיד בסגל. "אנחנו צריכים לחזק את ההתקפה", הודה כץ. "כבר תקופה ארוכה שאנחנו פועלים בנושא".
הפסד כואב בפנדלים. הפועל חיפה בדרבי (צילום: אלן שיבר)
בלי קשר לחיזוק המתבקש, בהפועל חיפה רותחים על ההחלטה של שופט המשחק, ארז פפיר, להרחיק את פאפאזוגלו. לטענת האדומים כלל לא הייתה עבירה של הענק היווני על אליסון דוס סנטוס. חוץ מזה, בקבוצה החמיאו לשוער רן קדוש שרשם משחק טוב, כולל שתי עצירות פנדל. בכלל, החלק האחורי של הפועל חיפה רשם הופעה טובה.
לאחר המשחק עודדו שחקני הקבוצה את דור מלול שהחטיא את הפנדל הגורלי: "זה קורה וצריך להמשיך הלאה". המגן השמאלי שהגיע ממכבי ת"א, שון גולדברג, רשם הופעת בכורה מאכזבת עם הפסד בדרבי וסיכם: "זה מבאס, אבל אנחנו נסתכל על הדברים הטובים. חזרנו למשחק בעשרה שחקנים והראנו אופי".
על הופעת הבכורה: "מאוד נהנתי, בעיקר מהקהל שגם אחרי ההפסד מחא כפיים ועודד. כיף לי, אני מכיר חלק מהשחקנים מהעבר והתחברתי מהר לכל היתר". המגן נשאל על האפשרות לחיזוק ואמר: "יש לנו שחקנים טובים בחוליית ההתקפה. לצערי אלמוג (בוזגלו) נפצע, שיחקנו יחד בבני יהודה ואני מכיר את היכולות שלו".
קלינגר מנסה להתחזק בהתקפה (צילום: אלן שיבר)