נכון, אנחנו אמנם רק בחודש ספטמבר והעונה עדיין בחיתוליה, אבל כבר מחר (רביעי, 21:00, ישיר ב-5SPORT) הכדורגל הישראלי יחלק תואר שני בעונת 2018/19, את גביע הטוטו עליו תיאבקנה שתי יריבות מרות במיוחד - מכבי חיפה ומכבי תל אביב.
בעוד הצהובים מוליכים את הטבלה עם 10 נקודות ונראים כמו הקבוצה המרשימה ביותר עד כה בליגה, הירוקים מדשדשים גם הפעם עם ארבע נקודות בלבד ועדיין מלקקים את הפצעים אחרי ההפסד הכואב 2:1 למכבי פתח תקווה בתוספת הזמן בשבת האחרונה. מכבי תל אביב מכוונת לזכייה בתואר שנה שניה ברציפות, בעוד הפעם האחרונה שמכבי חיפה הניפה את התואר השלישי בחשיבותו הייתה בדיוק לפני עשור, ב-2008.
"לא היה קל להגיע למעמד הגמר, אבל התפתחנו ככל שהוא התקדם ונילחם על התואר הזה", אמר מאמן מכבי חיפה, פרד רטן, במסיבת העיתונאים המשותפת, "בכדורגל המשחק הבא הוא החשוב ביותר, בטח כשמדובר במשחק גמר. יש לנו הזמנות לזכות בתואר ונעשה הכל כדי לזכות בו".
"אחרי כל משחק יש לי שיחות אישיות עם שחקנים, זה רגיל", הוסיף ההולנדי, "המסר שהעברתי להם הוא שאנחנו ניצבים בפני גמר וזה משחק שצריך לנצח בו. הגמר חשוב יותר מאשר המשחק מול הפועל ב"ש כרגע. יש לנו הזדמנות לזכות בגביע הזה. צריך לא מעט מזל. אם ראיתם את המחצית הראשונה במשחק האחרון שלנו החמצנו המון. כשהרגע יגיע, נכבוש הרבה שערים. אני רק מפחד מזה שלא נייצר מספיק מצבים. יש לי את הביטחון שאפשר לנצח. יש לנו קבוצה, אין לנו ליאו מסי ולא דייגו מראדונה".
מי יניף את הגביע הנכסף?
"מכבי חיפה ומכבי ת"א הן שתי הקבוצות הגדולות ביותר בארץ", אמר קפטן הירוקים, שלומי אזולאי, "אמנם זה גביע הטוטו, אבל אנחנו רוצים את הגביע. פתחנו לא כל כך טוב, אבל הצגנו שיפור מול מכבי פ"ת. ברור שיש אכזבה מסוימת מקצב צבירת הנקודות. בגמר ניתן הכל, זה משחק שחשוב למועדון, לשחקנים ולקהל. למרות שהפסדנו להם בליגה במחזור הראשון, נבוא לנצח, אנחנו רוצים נקמה קטנה".
"הסיכויים בגמר שווים", סיפר מאמן הצהובים, ולדימיר איביץ', "מכבי חיפה הוא אחד המועדונים הגדולים בארץ, אנחנו מכבדים אותם. אולי התחלנו את הליגה טוב מהם, אבל גמרים הם סיפור אחר לגמרי. ניתן הכל על הדשא כדי לזכות בתואר הזה".
"המטרה היא לנצח בכל משחק", הוסיף הסרבי, "אנחנו מכבי ת"א ואנחנו רוצים להכין את עצמנו כל פעם למשחק הבא. זה לא קל לצוות, אבל זאת המציאות שלנו. אנחנו מתכוננים לכל משחק בנפרד ואחרי המשחק הזה נתחיל להתכונן לדרבי. כרגע אנחנו חושבים רק על מכבי חיפה".
"אלו שני מועדונים חזקים שיש להם יריבות טובה והולך להיות משחק טוב", אמר קפטן מכבי ת"א, שרן ייני, "אנחנו מאוד מכבדים את השחקנים של מכבי חיפה ואת המועדון. הם יתחברו ויקח להם פחות זמן ממה שאתם חושבים, כי יש שם ניהול שקט וטוב. אנחנו לא חושבים על הדרבי, חושבים רק על המשחק הקרוב וזו לא קלישאה. אני נהנה לשחק מול כל קבוצה ושיהיו לי כמה שיותר זכרונות לקראת סיום הקריירה".
מכבי חיפה ומכבי ת"א מוכנות