במרוצת השנים, גביע המדינה סיפק לנו שלל רגעי קסם, מהפכים, ניצחונות דרמטיים ומשחקים מטורפים ואין ספק שההתמודדות בשמינית הגמר בין הפועל חיפה למכבי תל אביב תיכתב בספר דברי הימים של המפעל. בשורה התחתונה, האלופה השיגה 2:3 על האדומים בדרך לרבע הגמר והשאירה לעצמה סיכוי לזכות העונה בכל התארים שיש לכדורגל הישראלי להציע, אבל הדרך לשורה התחתונה הזו הייתה רצופה בשלל אירועים שלא יישכחו מהר כל כך.
מכבי ת"א הראתה המון אופי תחת פטריק ואן לוון העונה וכבר חזרה לפסגת הליגה לאחר שהייתה רחוקה בפער דו ספרתי ממכבי חיפה והרוח שלה דיברה גם בסמי עופר. הצהובים סיפקו תצוגת כדורגל התקפית מרשימה, חזרו מפיגור מוקדם עם מהפך בזק והגיעו לאינספור מצבים, אבל היו מאוד קרובים לאבד את זה כשהאקס עדן בן בסט הרעיד את הרשת בדקה ה-94, אבל השער נפסל בטענת נבדל מוצדקת ובכך דרמה ענקית אפילו יותר נמנעה בסמי עופר.
הפועל חיפה כבר איבדה סיכוי להשיג כרטיס לפלייאוף העליון וכנראה שלא תרד לליגה הלאומית כך שגביע המדינה הוא כל מה שנותר לה עד למשחק הזה והיא בהחלט הלכה על כל הקופה. האדומים מהכרמל הסתכלו לאלופה המכהנת (ואולי גם הנכנסת) בלבן של העיניים ומלבד העובדה שעלו ראשונים ליתרון נתנו פייט לכל אורך המשחק וגם כמעט היו יכולים לצאת עם הרבה יותר ממחמאות. למרות שאפשר להגיד שלא נותרו להם מטרות ממשיות העונה, הם בהחלט יכולים להסתכל על הדרך שעשו ועל המשחק הזה בפרט בגאווה גדולה.
מה היה לנו במשחק הזה? הכל. שני פנדלים, מהפך, שער עצמי אחד, עצירה דרמטית וכאמור גם גול אחד שנפסל בדקה ה-94. זה התחיל כבר אחרי חמש דקות כשחנן ממן הרעיד את הרשת של דניאל טננבאום לאחר הגיע לכדור קרן שניתז מניסו קפילוטו. התשובה של מכבי ת"א הגיבה מהר מאוד תודות לפנדל מדויק של טל בן חיים מנגיעת יד של בן והבה ברחבה (8) ושער עצמי של ניסו קפילוטו שהתקשה להרחיק בעיטה של אילון אלמוג ודחק לשערו הוא (12).
מכבי ת"א ברבע הגמר (מאור אלקסלסי)
מכבי ת"א חוגגת בכל החזיתות (מאור אלקסלסי)
משחק שהיה בו הכל הסתיים בצורה הדרמטית ביותר (מאור אלקסלסי)
סמי עופר נשטף אדום (מאור אלקסלסי)
וגם קצת בצהוב (מאור אלקסלסי)
ממן חגג ראשון (מאור אלקסלסי)
בן חיים החזיר את מכבי ת"א לעניינים (מאור אלקסלסי)
אלמוג הוביל למהפך בזק (מאור אלקסלסי)
וגם בלקמן חגג, ובשלב הזה היה נראה שהסיפור גמור (מאור אלקסלסי)
המהפך לא גרם למכבי ת"א להיקלע לשאננות, היא המשיכה לתקוף ללא הרף, אבל סבלה משלל החמצות של ניק בלקמן וטל בן חיים, שסיפק משחק מצוין. בדקה ה-62 היא השיגה את השער השלישי, שוב מפנדל שהוענק תודות לנגיעת יד ברחבה (הפעם של לירן סרדל) ואותו בלקמן כבש. הפועל חיפה לא התייאשה, אלון תורג'מן צימק בשער מקרן ובדקה ה-90 עדן בן בסט גם סחט הצלה ענקית מדניאל טננבאום בבעיטה חופשית על סף הרחבה.
הכל התנקז לדקה ה-94. מצב נייח של הפועל חיפה הגיע לבן בסט שהבקיע מהאוויר מול דניאל טננבאום והטריף את הקהל האדום. החלוץ כבר רץ לספסל תוך שהוא מוריד חולצה וחוגג מול הקבוצה בה בילה במשך שלוש שנים רק כדי לגלות שהדגל של הקוון הונף וכי הוא נתפס בנבדל. המחאות של שחקני המארחת לא הובילו לדבר ובכך הסתיים לו ערב ענק בסמי עופר.
בימים הקרובים הדופק של אנשי ואוהדי מכבי ת"א יישאר גבוה במיוחד בזכות העובדה שהמסע שלהם רחוק מאוד מלהסתיים. כבר בשבת הם ייפגשו את הפועל תל אביב לדרבי שינעל את הסיבוב השני בו הם חייבים להשיג ניצחון על מנת שלא לאפשר למכבי חיפה לבצע מהפך נוסף בראש הטבלה. עם האופי שהחבורה של ואן לוון מציגה, אל תתפלאו אם זה יסתיים בזכייה בכל ארבעת התארים של הכדורגל הישראלי.
הפועל חיפה לא התייאשה, תורג'מן צימק (מאור אלקסלסי)
ואז הגיע הרגע הזה של בן בסט (מאור אלקסלסי)
התמונות מספרות את הטירוף בצורה הטובה ביותר (מאור אלקסלסי)
בן בסט לא מאמין, אבל כן, היה נבדל (מאור אלקסלסי)
ומכבי ת"א יכולה לחזור להתרכז בליגה, לקראת רבע הגמר (מאור אלקסלסי)