החלום עדיין קיים, אבל נבחרת ישראל פספסה הזדמנות להדהים מדינה שלמה. התכולים לבנים נכנעה 3:2 לסקוטלנד בהאמפדן פארק וכעת יאלצו להמתין כשנה על מנת לגלות האם הם השיגו מקום בפלייאוף. כלום עדיין לא גמור.
ליגת האומות נותנת לנבחרות שלא שייכות לטופ האירופי להשיג כרטיס ליורו כנגד כל הסיכויים. הנבחרת, שידעה כל כך הרבה כשלונות בשנים האחרונות, קיבלה בחזרה את התקווה שהייתה זקוקה לה והגיע למצב שטורניר בכיר הוא לא בגדר הזיה. אחרי שלב בתים די מוצלח, ישראל יכולה להיות מאוד גאה בעצמה.
אחד האחראים העיקריים לכך הוא כמובן אנדראס הרצוג. מינויו של האוסטרי נחשב לשנוי במחלוקת בקרב הציבור הישראלי, בעיקר בהתחשב בעובדה שהוא היה זה שמנע מאיתנו להעפיל לפלייאוף מונדיאל 2002, אבל אין ספק שהוא הביא איתו רוח חדשה. גם כשפיגרה הערב, הייתה תחושה שהנבחרת יכולה לעשות את זה ומדובר באחת המעלות הגדולות של המאמן.
אז מה היה לנו הערב? ישראל פתחה את המשחק בטירוף כשטאלב טוואטחה בולט באגף שמאל והיא עלתה ליתרון מדהים כבר אחרי תשע דקות של משחק. בירם כיאל היה חתום על השער האדיר, כשקיבל כדור מערן זהבי ושלח בעיטה מ-25 מטרים היישר לחיבורים של אלן מקגרגור.
לא נעים, אבל ממש לא גמור (PayPerLens)
אפשר לקום מזה (PayPerLens)
הרצוג הביא שינוי (PayPerLens)
כמה שזה היה חבל (PayPerLens)
המומנטום היה שייך לישראל, אבל סקוטלנד לקחה פיקוד די מהר והפכה עוד לפני ההפסקה, הרבה בזכות משחק שיא של ג'יימס פורסט, שפרץ את הסכר בדקה ה-33. שרן ייני בלם בעיטה של סטוארט ארמסטרונג וקשר סלטיק היה במקום כדי לשלוח בעיטה מדויקת לפינה הימנית של אריאל הרוש.
שתי דקות להפסקה, ההגנה הישראלית חלמה פעם נוספת והשער השני של הסקוטים הגיע. כדור ארוך של אנדי רוברטסון ננגח על ידי סטיבן פלטשר, ריאן כריסטי השתלט, דהר משמאל, השאיר לפורסט שסיים עם בעיטה לפינה הימנית של הרוש. קשר סלטיק השלים שלושער נהדר בדקה ה-64 כשהגיע לרוחב של ריאן פרייזר, ניצל את השמירה הלקויה של לואיי טאהא ועמרי בן הרוש וסיים בקלילות.
לפי מקרי העבר, במצבים כאלו ישראל הייתה אמורה לקרוס טוטאלית, אבל זה בדיוק ההבדל הגדול ביותר בקמפיין הזה. הנבחרת חיפשה כל הזמן איך לחזור למשחק וגם עשתה זאת רבע שעה לסיום כשערן זהבי קיבל כדור ארוך מביברס נאתכו ושלח בעיטה עוצמתית לפינה. השער הזה, אגב, הבטיח עבור התכולים לבנים את המקום בדרג 3 בהגרלת מוקדמות היורו. כמו שאמרנו, הכל פתוח.
ומה עכשיו? ישראל תיאלץ להמתין כשנה על מנת לגלות האם היא תגיע לשלב הפלייאוף של ליגת האומות, ובמקביל תקווה להגרלה קלה במוקדמות היורו. לפי היכולת שלה בשלב הבתים ורוחות השינוי שהביא איתו הרצוג, יש הרבה סיבות להיות אופטימיים.
זהבי. ישראל פתחה מצוין (PayPerLens)
כיאל כבש שער מדהים שנתן המון תקווה (Ian MacNicol, GETTY)
טוואטחה בלט לטובה (Jane Barlow, GETTY)
אבל ההגנה הייתה נרפית מדי (Jane Barlow, GETTY)
וזה היה הערב של פורסט (Jane Barlow, GETTY)
ישראל קרסה (Jane Barlow, GETTY)
אבל לא נשברה (PayPerLens)
זהבי צימק והבטיח את המקום בדרג 3 במוקדמות היורו (PayPerLens)
ועכשיו... ממתינים שנה (PayPerLens)