נבחרת ישראל חזרה להיות רלוונטית אחרי קמפיין ליגת האומות האחרון. הניצחונות הביתיים של סקוטלנד ואלבניה החזירו את הקהל והביאו לאמונה שאולי הפעם, ניתן יהיה להעפיל לטורניר גדול. חלק גדול מהקרדיט לוקח המאמן החדש, אנדי הרצוג, שהצליח למצוא שיטה והרכב שיכולים להוביל את הכחולים-לבנים להצלחות.
בעקבות הגרלת מוקדמות היורו, שזימנה לישראל את מולדתו של הרצוג הפך המאמן למרואיין מבוקש באוסטריה. "כיף לי בישראל", הוא מספר, "הניצחונות בליגה האומות גרמו לאופוריה. לא היו הרבה הצלחות לאחרונה בישראל וגם ההיסטוריה שלי הופכת את זה למיוחד. אני רוצה לעשות פה את ההבדל ולהכיר תרבות חדשה זה משהו מיוחד עבורי".
הרצוג נשאל גם על המתחים הפוליטיים שיש בישראל, אבל ביקש להישאר בתחום הספורט. "אני מנסה להישאר מחוץ לזה". לגבי שילוב הערבים דווקא יש לו מה להגיד: "יש סביב זה עניין גדול. בפעם האחרונה היו חמישה נציגים מהמגזר ושישה יהודים בהרכב. היחס אף פעם לא היה כ"כ קרוב. אם היו רוב ערבי בהרכב זה היה גורר תגובות. בשבילי זה לא משנה. בשבילי זה לא משנה, אני רק רוצה שכולם יכבדו אחד את השני. החיבור שם, זה הכי חשוב".
העובדה שהרצוג ייאלץ לעמוד מנגד כשהוא מאמן את הנבחרת היריבה של אוסטריה, דווקא באה לטובתו. "זה עדיף על בוסניה או אוקראינה כי אני מכיר את השחקנים מקרוב", הוא אומר.
"בשבילי זה לא משנה אם השחקן ערבי או יהודי". הרכב הנבחרת מול סקוטלנד (אלן שיבר)