סייקלינג אקדמי פתחה את שעריה בפני רוכב האופניים הראשון מהמגזר הערבי: מוחמד סבאח בן ה-18 משפרעם מצטרף לשורות קבוצת העתודה שלה במטרה להכשירו להשתתף כבר במהלך העונה הבאה למירוצים באירופה.
סיפורו של סבאח יוצא דופן. לפני כשנה וחצי התדפק על דלתו של של וואסים חוסיין. "אני חולם להיות רוכב אופניים מקצועני", סיפר לו. "עזור לי". ביקש הצעיר, שעד אז רכב להנאתו בגבעות מסביב לכפרו. וואסים, מאמן מועדון האופניים 'רוכבי שפרעם', אחד המועדונים הבודדים במגזר הערבי, היה ספקן. "דבר ראשון, אתה חייב לאבד משקל" אמר לחניכו החדש. "אעשה הכל" הבטיח סבאח.
"אני חייב לאמר שהוא עמד במילה" מספר וואסים היום. "מאז הוא גילה התקדמות בלתי רגילה כמטפס". יום אחד, כאשר סבאח השיג את אחת התוצאות הטובות ביותר שנרשמו אי פעם בטיפוס לעליית נשר המיתולוגית, הבין וואסים שמגיעה לסבאח הזדמנות אמיתית.
כאן נכנסה אקדמי לתמונה. הקשר שנוצר בחודשים האחרונים בין המועדון בשפרעם לבין הקבוצה הישראלית המקצוענית הראשונה, הוליד פרויקט שיתוף פעולה רחב שהשתלב עם חזון הקבוצה להפוך את ענף האופניים בארץ לבחירה הראשונה של ילדי ישראל. אקדמי מקימה בימים אלו בתי ספר לרכיבה בכפרי נוער ברחבי הארץ, ובשפרעם היא חנכה לפני ימים אחדים את 'אקדמי שפרעם' המורכבת מהרוכבים הערבים הצעירים הטובים ביותר, לאחר מבחני מיון. אחד מהם הוא ראמי שקיר בן ה-15, שהוא אלוף ישראל בקדטים.
במקביל החליטה אקדמי לצרף את סבאח לקבוצת העתודה שלה ולהצמיד לו את אביב יחזקאל, מי שרכב למעלה משנתיים בקבוצה המקצוענית הבכירה שלה, כמאמנו האישי. "מוחמד הוא מטפס מאד מוכשר", אומר יחזקאל. "יש לו בהחלט 'מנוע' מרשים, וכמי שהחל להתאמן ברצינות רק לפני שנה, הוא ביצע התקדמות גדולה. אבל הפער שהוא צריך לסגור הוא עדיין גדול מאד. הוא כמעט מעולם לא התנסה במירוצים, בוודאי לא באירופה, וחסר לו המון נסיון כיצד להתנהל בפלוטון. הוא יהלום לא מלוטש, אבל גם אתגר גדול. ההצטרפות שלו לקבוצת העתודה שלנו תסייע לו להתחיל לסגור פערים, ואני מקווה שנוכל להכין אותו בזמן למירוצים של העתודה באירופה".
מנהל אקדמי רן מרגליות: "עבורנו מוחמד סבאח הוא הזדמנות לחולל שינוי. תרצו, קראו לזה אפלייה מתקנת. אם מוחמד יצליח, הוא יהווה השראה ודחיפה למגזר שלם. אנחנו רואים בפרויקט הזה כזכות גדולה. אקדמי שייכת ופתוחה לכולם. זו דרכנו".
מוחמד סבאח הגיב לצירופו לעתודת אקדמי בהתרגשות גדולה: "להפוך לרוכב הערבי ישראלי הראשון של אקדמי זו הגשמת חלום אישי, אבל גם אחריות גדולה. חובת ההוכחה היא עליי, אני צריך לנצל את ההזדמנות הגדולה הזו. אני מייצג מגזר שלם ואני לא יכול ולא מוכן לאכזב".
כזכור, אקדמי צירפה לשורותיה רוכב מוסלמי מקצועני ראשון לפני כשנה, אבל המהלך הסתיים במפח נפש כאשר הרוכב, אלוף טורקיה אחמט אורקן, ביקש לעזוב את הקבוצה בשל איומים של קיצונים על בני משפחתו. בקבוצת העתודה של אקדמי רוכב מזה שנה הרוכב הדרוזי הצעיר מעוספייה סאנד אבו פארס, וכבר התחרה בהצלחה עם הקבוצה באירופה השנה.