"בחודשים הקרובים אצטרך מנוחה. אם קבוצה תרצה אותי ותפתה אותי, אנסה שוב לאמן", גילה פפ גווארדיולה, שיערוך הערב (23:00) את משחקו האחרון כמאמן ברצלונה בגמר גביע המלך מול אתלטיק בילבאו. מה הוא באמת מתכנן? על פי "אל מונדו דפורטיבו", הכיוון הוא שנת שבתון בניו יורק עם המשפחה.
כפי שכבר פורסם בכל מקום אפשרי בתקופה האחרונה, ראשי ליברפול מעוניינים מאוד בגווארדיולה כמחליפו של קני דלגליש המפוטר, ההתאחדות הקטארית בונה עליו כמאמן העתידי של הנבחרת, סילביו ברלוסקוני היה רוצה לראות אותו בעוד כשנה במילאן ורומן אברמוביץ' משתוקק להביאו לצ'לסי, אלופת אירופה הטריה. אז במקום ללכת לחיות כשנה בלונדון, התכנית המקורית של המשפחה, שוקלים המאמן ואשתו לנדוד לשנה הרחק מהכדורגל האירופאי לניו יורק.
"כבר בנובמבר ידעתי שבמועדון חושבים על טיטו (וילאנובה) כמחליף שלי", גילה גווארדיולה בראיון לכלי התקשורת בספרד. "אכלתי עם המנהל הספורטיבי אנדוני זוביזארטה, ששאל אותי: 'לדעתך טיטו יכול להוביל את הקבוצה?'. אמרתי לו שלדעתי יש לו את כל מה שצריך כדי להיות מאמן ברצלונה. במשך חמש שנים הוא עזר לי, שימש כמאמן והשגנו הרבה דברים ביחד, לא יכולתי להגיד דבר אחר. לפני המשחק מול צ'לסי לקחתי אותו הצידה וגיליתי לו שיציעו לו את התפקיד. הוא יצליח, אני לא אצטרך לחזור בעוד חצי שנה או משהו כזה".
גמר הגביע מול בילבאו יהיה משחקו ה-247 של גווארדיולה על הקווים כמאמן הראשי של הקבוצה הבכירה במועדון - תקופה במהלכה הוביל את חניכיו לזכיה בשלוש אליפויות ספרד, שתי אליפויות אירופה, גביע המלך, שני גביעים בין-יבשתיים, שלוש זכיות בסופרקאפ הספרדי ושתיים באירופאי ואולי עוד גביע מקומי הערב.
"אנחנו קבוצה מאוד מאוחדת ומגובשת ואנחנו מגיעים לגמר עם המון בטחון. זה משחק מאוד מיוחד", קבע ליונל מסי, שכבר הבקיע העונה 72 שערים בכל המסגרות במדי ברצלונה. הארגנטיני כבר הרשית בעבר 9 פעמים באיצטדיון ויסנטה קלדרון, בו ייערך הגמר, וסוכנויות ההימורים מעניקות יחס נמוך מאוד למהמר הזהיר שיכריז כי הפרעוש יכבוש גם הפעם. על פי חלקן, כל יורו על שער של מסי יניב 1.30 יורו בלבד. 50 אלף אוהדי בילבאו הגיעו לעיר מדריד כדי לתמוך בקבוצתם, בעוד שכ-20 אלף אוהדי בארסה התייצבו בבירה בשאיפה לראות את הקבוצה של גווארדיולה קוטפת תואר 14 ואחרון תחת המאמן הנוכחי.
בארסה ובילבאו, כזכור, הן שתי הקבוצות שזכו בהכי הרבה גביעים בספרד. הקטלונים הניפו את התואר שיא של 25 פעמים, הבאסקים עשו זאת 23 פעמים ומאחור צועדות ריאל מדריד (18), אתלטיקו מדריד (9), ולנסיה (7), סראגוסה (6) וסביליה (5). הזכיה האחרונה של ברצלונה הייתה ב-2009, של אתלטיק ב-1984 לאחר הגמר המפורסם בסנטיאגו ברנבאו, שהסתיים בקטטה המונית מול דייגו מראדונה וחבריו מבארסה.