אליפות ספרד מתעצבת בדרך כלל במשחקי הקלאסיקו, ולאחר שאתלטיקו מדריד "בעטה בדלי" בשבועות האחרונים, ריאל מדריד וברצלונה ידעו שניצחון הערב (שבת) עשוי להכריע את העונה. למרות ששתי הקבוצות הגיעו למפגש באצטדיון אלפרדו די סטפנו בכושר מצוין - בארסה אחרי 19 משחקים בלי הפסד - ריאל היא זו שגילתה עליונות ברוב חלקי המשחק והדבר העניק לה 1:2 יקר למדי.

כתוצאה מכך הבלאנקוס טיפסו למקום הראשון בטבלה על חשבונה של אתלטיקו מדריד, לפחות באופן זמני, כאשר הקולצ'ונרוס יתארחו ביום ראשון בלילה אצל בטיס. לעומת זאת, ברצלונה איבדה הזדמנות פז לפתוח פער של חמש נקודות מיריבתה המושבעת, וכעת, תואר האליפות ה-27 בתולדותיה נראה כמו חלום רחוק.

למעשה הקרב הטקטי בין זינדין זידאן לרונאלד קומאן הכריע לבלאנקוס את ההתמודדות והעניק את הסוויפ הראשון שלהם בליגה על הקטאלונים מאז עונת 2007/8. שחקני הבלאוגרנה אמנם שלטו יותר בכדור, אך שחקני ריאל היו הרבה יותר תכליתיים; ובכל פעם שברצלונה יצאה קדימה היא נעצרה על ידי הגנה צפופה ומסודרת שהוציאה במהירות התקפות מתפרצות שתפסו את הקטאלונים עם "המכנסיים למטה".

כך בדיוק הגיעו שני השערים של המארחת בחצי הראשון; בדקה ה-13 פדריקו ואלוורדה ששב להרכב מצא את לוקאס ואסקס, שהעביר רוחב וכרים בנזמה נעץ את הכדור באמנות עם העקב לרשת. רבע שעה לאחר מכן אלופת ספרד המכהנת הכפילה את התוצאה, כשוויניסיוס הוכשל על סף הרחבה וטוני קרוס הכפיל עם כדור חופשי שפגע בסרג'יניו דסט וחדר פנימה.

קומאן הבין שאין מנוס משינוי המערך, ולצד החילופים שעשה גם המבול במדריד עזר לקבוצתו לחזור לעניינים. לאחר לחץ ממושך ברצלונה הצליחה לצמק את התוצאה, כשג'ורדי אלבה העביר רוחב, אנטואן גריזמן נתן לכדור לחלוף בין רגליו ודווקא אוסקר מינגסה נעץ את הכדור לרשת. לאחר מכן המשחק נפתח לחלוטין, כאשר לשתי הקבוצות היו לא מעט הזדמנויות לעלות על לוח התוצאות, אך ויניסיוס וגריזמן רשמו החמצות אדירות.

בדקה ה-83 הגיע אירוע מעורר מחלוקת שגרם לזעם רב אצל הקטאלונים; מרטין בריית'וויט הגיע ראשון לכדור תועה ברחבה ופרלאן מנדי ספק עצר אותו בעזרת ידו, אך חיל מנסאנו טען שלא הייתה עבירה ברחבה. ברצלונה המשיכה להפעיל לחץ והכרטיס הצהוב השני של קאסמירו בדקה ה-90 קירב אותה לשוויון. אולם המזל פשוט לא היה לצידה ובהתקפה האחרונה של המשחק אליאיש מוריבה הצעיר זעזע רק את המשקוף.

צריך גם לדבר על ליאו מסי שפשוט לא היה בעניינים. הקישור של ריאל הקשה על הפרעוש ובכל פעם שהוא התקרב לרחבה הוא נעצר על ידי הלחץ האדיר של קאסמירו, קרוס ומודריץ', וכך הוא סגר קלאסיקו שביעי ברצף בלי לכבוש. אפילו ההיעדרות של סרחיו ראמוס ורפאל וראן לא עזרה יותר מדי לקטאלונים שלא היו מספיק מסוכנים ליד השער של טיבו קורטואה.

אז מה הלאה עבורן? החבורה העוצמתית של זידאן תנסה להמשיך במומנטום בגומלין של רבע גמר ליגת האלופות מול ליברפול ביום רביעי. מן העבר השני, הבלאוגרנה תנסה להשיג תואר ראשון העונה עבורה, כאשר היא תפגוש את אתלטיק בילבאו בגמר הגביע בשבת הבאה.

יממה בלבד לפני הקלאסיקו הגדול של ספרד (שבת, 22:00), התייצב מאמנה של ריאל מדריד, זינאדין זידאן לדבר על ברצלונה, מסי, קיליאן אמבפה ומצב הסגל לקראת המפגש המרתק שישפיע באופן ישיר על מאבק האליפות העיקש בספרד. כרגע, הבלאנקוס נמצאים בסה"כ שלוש נקודות מהפסגה, ושתיים מהקטאלונים שבמקום השני.

במקביל, פרסמה ריאל את הסגל שלה במשחק: סרחיו ראמוס ורפאל וראן, צמד הבלמים בחוץ, כמו גם אדן הזאר שסופית לא יוכל לשחק בקלאסיקו.

📋✅ Our 19-man squad for the match 🆚 @FCBarcelona! #ElClásico pic.twitter.com/cgKEBydBsz

— Real Madrid C.F. 🇬🇧🇺🇸 (@realmadriden) April 9, 2021

"אנחנו במגמת שיפור בתקופה האחרונה, התוצאות שלנו טובות והשתפרנו מאוד בהגנה. אני רוצה שנמשיך עם זה גם מחר, נצטרך לשחק מצוין", פתח המאמן שקבוצתו הפסידה רק פעם אחת ב-13 המשחקים האחרונים והוסיף, "המנצחת של המשחק מחר לא תקבע את האליפות, אתלטיקו עדין בפסגה". זידאן התייחס למצבו של אדן הזאר שמתאושש מפציעה וצפוי לחזור לסגל: "הוא עדין לא כשיר לפתוח. אם הוא ירגיש שהוא יכול לשחק, הוא ישחק. זו החלטתו הבלעדית"/

מי שריאל תמקד עליו את מיטב המאמצים ההגנתיים הוא, כרגיל, ליאו מסי. כידוע, ישנה חרושת שמועות סביבו עתידו של הפרעוש בברצלונה, וזידאן הביע את דעתו בנושא. "אני מקווה שמסי ישאר בבארסה. טוב לו פה והוא טוב ללה-ליגה", אמר הצרפתי והרחיב מקצועית על הארגנטיני שלא מצא את הרשת ב-6 המפגשים האחרונים מול קבוצתו, "אנחנו יודעים איזה שחקן הוא, הוא יכול גם לא להבקיע שערים. אבל אנחנו הולכים לשחק נגד ברצלונה. זה נכון שהוא שחקן גדול, אבל אנחנו נפגוש קבוצה טובה מאוד. ננסה לעצור את הכוחות ההתקפיים הרבים שלהם".

המאמן יודע על מה הוא מדבר. ברצלונה, בדומה לקבוצתו, נמצאת בתקופה פשוט נפלאה והפסידה רק פעם אחת ב-11 המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות. למרות הרצף הנפלא, בסיבוב הקודם הפסידה קבוצתו של רונאלד קומאן לזו של זידאן 1:3, כשאחד הכובשים במשחק ההוא היה סרחיו ראמוס שייעדר מהמפגש החשוב לראשונה מאז מאי 2011 - 32 משחקים רצופים. "אני מקווה שזה לא יהיה הקלאסיקו האחרון של ראמוס ושהוא ישאר פה", אמר הצרפתי בנוגע לאי-הארכת החוזה של הקפטן.

כרגיל לשלב זה של העונה, אחד הנושאים החמים ביותר סביב ריאל מדריד הוא החיזוק הצפוי בקיץ הקרוב. השם שמצית את הדמיון של אוהדי הבלאנקוס הוא זה של חלוץ פ.ס.ז', קיליאן אמבפה, שעל-פי פרסומים החליט שלא להאריך את חוזהו באלופת צרפת. "אני מכיר את קיליאן אמבפה - אנחנו מכירים אחד מצוין", אמר זידאן, "אבל הוא לא השחקן שלי ואני לא יכול לדבר עליו. נראה מה הוא ירצה לעשות בעתיד".