מחצית אחת זה כל מה שהמכונה של פפ הייתה צריכה. מנצ'סטר סיטי הביסה הערב (שלישי) את ספורטינג ליסבון 0:5 במפגש הראשון של שמינית גמר ליגת האלופות. הסיטיזנס רשמו ארבעה שערים כבר במחצית הראשונה כדי לקבוע באופן חד משמעי את העולה הראשונה לרבע הגמר. שער של ברנרדו סילבה בוטל על ידי ה-VAR בצדק ומנע מהפורטוגלי את השלושער שלו ומספורטינג מבוכה עוד יותר גדולה. בסיום המשחק כל הקהל של ספורטינג עמד על הרגליים ועודד את שחקניו בתצוגת עידוד מדהימה לנוכח הנסיבות.
זה התחיל כבר בדקה ה-8, כאשר ריאד מאחרז קיבל כדור מקווין דה בריינה ובעט אותו לשער של אנטוניו אדאן. השער אושר בבדיקת VAR והחגיגה בליסבון החלה. 9 דקות לאחר מכן סילבה כבש את הראשון שלו במשחק. הפורטוגלי קפץ על ריבאונד מכדור קרן של דה בריינה ושיגר אותו לשער דרך המשקוף בשער ענק, כשבדקה ה-32 זה כבר הפך לתבוסה.
כדור רוחב של מאחרז הגיע לפיל פודן, שבנינוחות קבע את השלישי של סיטי במשחק. על סף ההפסקה סילבה השלים צמד מבישול של ראחים סטרלינג, שהשאיר לו אחורה כדור נהדר. הבעיטה של סילבה פגעה בדרך בשחקן הגנה של ספורטינג, מה שהטעה את אדאן בדרך ל-0:4 אדיר כבר במחצית הראשונה.
לבסוף, סטרלינג לא יכול היה להשאיר את חבריו לבד בחגיגה. האנגלי קיבל כדור מסילבה בדקה ה-58 וסובב אותו באומנות לחיבורים של אדאן בשער ענק, שגם חתם את תוצאת הסיום של התבוסה הזו. עוד קודם לכן, שער נוסף של סילבה נפסל בטענת נבדל, לאחר בדיקת VAR.
סיטי יכולה להיות מחויכת ורגועה כשהיא יודעת שאלא אם כן יקרה בגומלין משהו יוצא דופן, היא בדרך הבטוחה לרבע הגמר. מנגד, ספורטינג אומנם לא תגיע לרבע הגמר הראשון בהיסטוריה שלה בליגת האלופות, אבל יכולה לצאת מעודדת מהתצוגה שהקהל שלה סיפק לה בסיום המשחק כשהיא יודעת באופן ודאי - היא תמיד תקבל תמיכה.
הצטרף לחגיגה. סטרלינג (GETTY)
איבדו סיכוי כבר בפתיחה (GETTY)
חגגו מוקדם (GETTY)
צמד ובישול שלו. סילבה (GETTY)
תצוגת עידוד מדהימה (GETTY)
לא היה מרוצה גם בחמישי. פפ (GETTY)
לא ייזכו לרבע גמר ראשון בהיסטוריה (GETTY)